Кузьма Лукич остался один.
— Вот чертовка! Не хватало еще, чтобы меня у этой дамочки застукали. Спрятаться надо. Куда вот только? Постой, как там в анекдоте?.. Возвращается муж из командировки… Ага, вспомнил!
Лупаков подбежал к шкафу, открыл его и попытался забраться внутрь.
— Черта с два! Развели эту малогабаритную мебель себе на голову. Порядочному человеку и укрыться нельзя. Идут!
Кузьма Лукич отодвинул книжную полку и спрятался за нее. Вошла моя хозяйка, но не одна, а вместе со Столбовым. Он заметно пошатывался.
— Только на одну минуту, Григорий Петрович. Я уже спать собралась. Не ждала тебя.
— Меня не ждала, знаю. Ну и дьявол с тобой!
Столбов увидел на столе коньяк.
— Налей-ка мне. Знатный коньячок, такого в «Унже» мне сегодня не подавали.
— Говори, что нужно, и уходи.
— Что нужно? Сама не догадываешься? Художница!
— Сделала, как велел. Составила расписку от его имени.
Она достала из секретера какую-то бумажку и передала ее Столбову.
— А где образец подписи взяла?
— Немцов, оказывается, аспирантуру окончил. Просил консультантом зачислить. Сам заявление принес…
— Сам, говоришь? Спешит безусый следопыт… Ну, хорошо, мы тоже не зеваем. Теперь я домой.
Столбов хотел обнять мою хозяйку, но та отошла к окну.
— Ладно, ладно, пьяных не любишь, знаю. За коньяк спасибо передай.
Он засунул в карман бутылку и ушел. Из-за своего укрытия появился Кузьма Лукич.
— Слыхал: поблагодарить тебя велел!
— Нужна мне его благодарность! Что он тут про следопытов молол?
— Кто-то поперек дороги ему встал.
— А какие у тебя со Столбовым дела, Катюша?
— Я в твои дела, Кузьма Лукич, не вмешиваюсь, и ты меня не допрашивай. И вообще хватит об этом. Лучше спою я.
Тут хозяйка опять взяла меня в руки и запела.
«Столбов — страшный человек»
Первый рассказ Спичечного коробка
Если вы не забыли, я, Спичечный коробок, сначала был у Сербина, потом на несколько минут перекочевал к Лупакову, а от него попал к Немцову. С тех пор я неотлучно находился при нем. Немцова я особенно не беспокоил, потому что был пуст. А он, наоборот, беспокоился, нет-нет да и похлопывает рукой по карману: здесь ли, мол, коробок? А мне куда деваться? Я вел себя тихо, присматривался, прислушивался…
Однажды Немцов сидел не в своей рабочей комнате, а за столом Киры Яковлевны, у двери, на которой висит табличка «Прокурор области Ф. Ф. Архипов».
Явился Борев и сразу, с места в карьер, набросился на Немцова:
— Эва, а ты никак в начальники метишь?
— Кира Яковлевна уехала, просила подежурить у телефона, — пояснил Немцов. И нетерпеливо добавил: — Давай отчитывайся.
