— А кого они там встретили, эти браконьеры? — спросил с любопытством Максим. — Медведя что ли?
Дик снисходительно на него глянул и прокашлялся.
— Ну да, белого. Прямиком с северного полюса. Вам что, не рассказывали?
Йола выпятила губу.
— Ну… . бабушка говорила, что лес проклят и что сюда ни ногой. Но она такая древняя, не знает даже, что такое компьютер! А что за проклятие?
Дик поколебался, потом махнул рукой.
— Да, чепуха. Я сам в него не верю. Говорят, здесь нельзя засыпать.
— А то что? — с напряжением в голосе спросил Максим.
Сестра хихикнула, хотя самой стало жутковато. Слова Дика затронули в сердце какие-то струны, листва зашуршала под ногами резче.
— А то вылезет какая-нибудь тварь из этих твоих комиксов, и…
Максим сказал насуплено:
— При чём здесь комиксы? Ты бы лучше эти свои японские мультики вспомнила. Я их, во всяком случае, не смотрю.
Сестра тут же надулась.
— Мне кажется, нам пора возвращаться, — с тревогой в голосе проговорил Дик. Дети беспокойно огляделись.
Лес вокруг стал совсем диким, тропа расплелась, как коса, на многочисленные тропки. Ветки уже не ласково касались, а цеплялись за одежду, больно хлестали по лицу. Солнце показывалось сквозь просветы крон всё реже. Все чаще приходилось спотыкаться о кочки и замшелые пни.
— Мы и так уже забрели слишком далеко.
Он зашагал обратно. Йола заметила:
— Тебе не кажется, что мы пришли с той стороны? Я по солнцу смотрела.
— Глупая Ёлка, солнце же тоже движется, — сказал Максим просто, чтобы что-то возразить.
Очень скоро они поняли, что заблудились. Вначале безуспешно попытались найти тропу, потом пошли в направлении, указанном Йолой, но бросили это занятие, когда на пути встали непролазные заросли ежевики. Дик даже влез на высокое дерево, но взгляд убегал по пористому зелёному ковру до самого горизонта. Когда просветы между кронами заполнились чернотой, Йола уселась прямо на землю и заявила:
— Никуда я больше не пойду. Давайте отдохнём хотя бы немного.
Максим плюхнулся рядом. Запахивая на себе куртку, он нащупал в кармане сотовый телефон.
— Как я мог про него забыть! Надо позвонить маме!
Но после набора номера в трубке послышалось: «абонент временно недоступен или находится вне зоны действия…»
Дик выудил из кармана сигарету и, под неодобрительным взглядом Йолы, закурил. Он больше походил на затравленного волчонка — по ту сторону глаз плескался страх, а кулаки беспрестанно сжимались и разжимались. Максим верно истолковал причину страха.
