— А что это, куда мы пойдем, пап? — спросил Вертер.
— Ну, Вертер, — ответил тот, — это такое варьете, цирк в миниатюре. С маленькими зверюшками. Там есть человек с собакой, которая прыгает сквозь обруч. Вы можете остаться поесть у тети Трюс. Агата, им можно поужинать у Трюс.
Мать Вертера, которая определенно не слушала, начала тихонько хихикать. Внезапно, ни к кому особенно не обращаясь, она сказала:
— А вы думали, что это образование? Это вовсе никакое не образование. Это вообще ни на что не похоже. — Она застыла на месте.
— Вертер, оденься, — сказал его отец, — и иди в дом. Отнеси свою одежду к печке.
Вертер ушел. Я хотел последовать за ним, но не решился. Мы остались втроем. Мать Вертера замурлыкала что-то под нос.
— Мальчик, тебе домой не пора? — спросил его отец.
— Да, вообще-то пора, — сказал я, улыбнувшись, чтобы не ударить в грязь лицом. Он положил мне руку на затылок, вывел из кухни и закрыл за нами дверь. Не очень сильно, но неотвратимо он подталкивал меня вперед. Мы вышли в коридор.
— Поторопись-ка, — сказал он, — не то опоздаешь. — Он не смотрел на меня. Я сошел на первую ступеньку.
— Сударь, — спросил я, — во сколько я завтра должен быть здесь? Мне ведь тоже можно пойти? — Я не исключал возможности, что он тычком, может, даже и по шее, спустит меня с лестницы. Он немного поколебался, но сказал, что мне нужно прийти в два часа.
— Как тебя зовут? — спросил он. Я назвал свое имя, попрощался и поспешил вниз, поскольку опасался, что он пойдет искать брошюру.
Дома я рассказал о приглашении.
— Мы с тетей Вертера идем в маленький цирк, — сказал я.
— Что за цирк? — спросила мать.
— Это цирк в миниатюре, — сказал я, — такое маленькое варьете с кучей мелких зверюшек. С обезьянками и кроликами. И еще там собачки, которые прыгают через обруч.
— Но ты же не узнал у этой тети, можно ли тебе с ними? — озабоченно спросила она.
— Конечно, совсем нет, — сказал я. — Этой тети там не было, они сами сказали, что мне с ними можно.
На другой день мать дала мне 35 центов, завернутых в бумажку.
— Отдашь этой тете, — сказал она мне. — Негоже ходить за чужой счет.
Через бумажку я прощупал, что это были пятнадцатицентовик и монетка в двадцать центов.
Когда без десяти два я позвонил в дверь дома Вертера, открыл его отец.
— Я Элмер, — сказал я. — Я сегодня с вами иду.
— Ты не мог бы немного подождать внизу? — спросил он.
Это продлилось очень долго. Время от времени я думал, что они уже ушли. «И как это отец у них днем дома?» — думал я. Наконец, вышли Вертер и его сестра. Их сопровождала женщина, немного похожая на мать Вертера, только помоложе. У нее были такие же маленькие глаза, но рот — обыкновенный, а волосы — сколоты в пучок. Я хотел было протянуть ей руку, но для этого времени не оставалось.
