10 декабря в 20.00 ЗНШ Закавказского фронта полковник Васильев доложил командующему о готовности к началу операции «Лесник», проводимой силами разведуправления фронта.
Младший сержант Апенькин, в свою очередь, получил в штабе боевой приказ и карту с выделенным его группе районом «охоты» и отправился готовить группу к выходу. Выход для всех групп был полностью автономным, поэтому радиста с рацией не брали, но был компактный детекторный приёмник. Боестолкновения с противником тоже не планировались и даже впрямую запрещались. Сделали два-три выстрела и ушли. Боеприпасы к личному оружию, 100 патронов к ПТРД, сухпай, зимние и осенние маскхалаты, минносапёрные принадлежности по минимуму. Вот и всё, что брали с собой. Возвращение групп планировалось либо по израсходованию патронов к ПТРД, либо при занятии района «охоты» уже нашими частями.
За час до полуночи группу отвезли на аэродром.
11–17 декабря, 1941 год, г. Кропоткин.
Вся ночь для группы Аленькина прошла в самолётах. Сначала с ещё с несколькими группами на Ли-2 их отвезли на аэродром где-то у Туапсе, а затем на двух У-2 забросили к месту высадки, в километрах 30 южнее Кропоткина. Андрея и Льва как самых габаритных посадили на вторые места в кабинах самолётов, а вот остальные бойцы провели два часа полёта в специальных контейнерах, укреплённых на нижних крыльях бипланов.
Кукурузники тихонечко просочились через ущелья, соединяющие побережье Чёрного моря и равнины Северного Кавказа. Иногда, когда не было возможности обогнуть расположение немецких гарнизонов, – глушили двигатель и летели бесшумно, как планер. Как пилоты ориентируются в ночном небе – загадка природы. Андрей, устав вглядываться в черноту ночи, даже успел немного подремать.
Прилетели. Короткая пробежка с уже выключенным двигателем, остановка. Андрей выбирается из кабины, сзади уже приземлился второй У-2. Вместе с лётчиком достают из контейнера замерзшего Аслана. И пока тот разминается, выгружают из второго контейнера ПТРД с цинками патронов к нему.
Лёва выколупывает из контейнеров затёкших Данияра и Пашу. Вместе с пилотами собираются в кружок. Подсвечивая себе синим фонариком, сверяются с картой. Получают от пилотов заверение, что группу привезли куда заказывали. Пожелания друг другу – ни пуха ни пера, и дружно же все посланы к чёрту. Лётчики в кабины, разведчики подхватывают хвосты самолётов и разворачивают бипланы в сторону отлёта. Дружно заурчали моторы, короткий разбег – и самолётики исчезают из вида. Почти тут же и пропадает звук двигателей. Разведчики подхватывают с земли ранцы и повторяют трюк с исчезновением в ближайших зарослях.
