— Леди, — попрощалась Алексия с присутствующими. Затем степенно (насколько можно сохранить степенность, когда прижимаешь к груди розовую шляпную картонку, бьющуюся в эпилептических припадках) направилась к прилавку и расплатилась по счету. Дверь за ней захлопнулась, но не настолько быстро, чтобы не расслышать возбужденные взвизгивания и бессвязные восклицания, сопровождавшие ее уход.
На улицах было уже достаточно людно и безопасно, однако леди Маккон все же зашагала по Риджент-стрит к небольшому ломбарду с неприличной поспешностью. Там она продала все украшения, какие были на ней, — по безобразно заниженной цене, что тем не менее принесло ей сумасшедшую кучу денег. Коналл, каким бы он ни был недоверчивым бараном, шотландцем и оборотнем, в дамских безделушках кое-что понимал. Помня, что осталась в городе совершенно одна, Алексия разложила вырученные деньги по нескольким потайным карманам своего парасоля и, стараясь держаться незаметно, двинулась дальше.
* * *
Профессор Лайалл устремил на изобретательницу испытующий взгляд.
— Почему леди Маккон решила привлечь к этому делу вас, мадам Лефу?
— Алексия — моя подруга.
— Это еще не объясняет такой готовности прийти на помощь.
— У вас, видно, немного было друзей, профессор Лайалл?
Верхняя губа оборотня скривилась.
— А вы уверены, что дружба — это все, чего вы от нее хотите?
Мадам Лефу слегка ощетинилась:
— Это запрещенный удар, профессор. Не думаю, что вы вправе выспрашивать о моих мотивах.
Тут с профессором Лайаллом случилось нечто необычное. Он едва заметно покраснел.
— Я не то хотел сказать… то есть я и не думал намекать… — он осекся, затем откашлялся. — Я имел в виду вашу принадлежность к Ордену медного осьминога.
Мадам Лефу неосознанным жестом потерла шею сзади. Там, под коротко остриженными темными волосами, скрывался вытатуированный маленький осьминог.
— A-а. Но, насколько я могу судить, Орден не участвует в этом деле напрямую.
Профессор Лайалл отметил про себя эту формулировку. Если бы мадам Лефу действительно имела приказ хранить молчание, она не могла бы буквально ни словом обмолвиться о намерениях ОМО.
— Но Орден, несомненно, проявляет к леди Маккон научный интерес? — не отступал профессор Лайалл.
— Разумеется! Она — единственная женщина из числа запредельных, попавшая в сферу нашего внимания с момента основания Ордена.
— Но клуб «Гиппократ»…
— Клуб «Гиппократ» был всего лишь небольшим филиалом, и его деятельность, к сожалению, стала достоянием публики. Что привело к большому конфузу.
