Жена Заяца поставила на стол тарелку с дымящейся картошкой.
— Подкрепитесь немного после дороги, — предложила она приветливо.
— Манжелка[10], — позвал Заяц, — приготовь нам денька на два на дорогу чего-нибудь.
Через несколько минут партизаны уже двигались по центральной дороге, ведущей к Макову. Навстречу им засверкали лучи фар автомашины.
— Легитимация у вас есть? — спросил Заяц.
— Да, есть.
Несколько автомашин с гитлеровцами и каким-то грузом быстро прошмыгнули мимо.
— Спешат, что и документов не проверили, — сказал Заяц. — Такое у них бывает редко.
Чтобы пройти к расположению партизанского отряда, партизаны сошли с центральной дороги и повернули в лесную чащу. Пробирались по глубокому снегу раскинувшегося дремучего горного леса.
Было около трех часов ночи, когда Заяц и Ястребан, преодолев густые заросли, вышли к небольшому домику.
— Это домик лесника, — сказал Заяц, открывая входную дверь. Домик был небольшой, состоял всего лишь из одной маленькой комнаты и коридорчика. Здесь не было ни души. В углу стояли нары, покрытые сеном. Вот и вся мебель.
— Здесь вы меня подождете, — заявил Заяц. — Печку лучше не разжигать.
Заяц ушел, и Ястребан прилег на нары. Вокруг было тихо. Лишь изредка раздавался треск ветки под тяжестью снега. Через небольшое окошко было видно кусок чистого звездного неба.
Ястребан закурил. Мысли не давали ему покоя. Думал, как встретят его партизаны, как закончилась операция, как долго придется ожидать.
Заяц тем временем пробирался к расположению отряда.
— Стой! Руки вверх! — послышалась команда.
Заяц остановился как вкопанный и даже забыл поднять руки. Два дула автомата почти упирались в его грудь.
— Ты что же, пулю захотел получить? Руки вверх!
Йозеф Заяц быстро поднял руки. Только теперь он увидел двух человек в белых маскировочных халатах, с красными ленточками на шапках.
— Мне нужен командир партизанского отряда, — заявил Заяц. А один из партизан уже обыскивал его карманы.
— Это что такое? — вытащил пистолет.
— Это мое личное оружие, русский пистолет ТТ, — ответил Заяц.
Часовой засунул пистолет за пояс и приказал Йозефу опустить руки.
— Почему не зовете командира? Я связной, — сердито сказал Заяц, назвав пароль. — Мне срочно нужно видеть его.
— Сейчас, сейчас, — ответил часовой. — А впрочем, командиру уже доложено о вас.
В сопровождении часовых Заяц явился в штаб отряда. Как только он увидел меня, сообщил:
— Прибыл на связь человек с Остравы, по очень важному делу…
