— Бумажка у меня уже есть. Только ее не под дверь, а лично в руки товарищу Оболикшто вручить нужно. Или, если угодно, гражданину Оболикшто.
Арехин медленно вытащил из внутреннего кармана пальто узкий белый конверт, подошел к столу и протянул Оболикшто.
— Это что?
— А вы откройте, — посоветовал Арехин.
— Какие мы таинственные, — теряя теплоту голоса, протянул Оболикшто.
Толстыми пальцами он раскрыл незапечатанный конверт, достал бумагу, столь же белую, как и конверт. Белоснежную. И скоро, очень скоро найти такую бумагу будет столь же легко, как и прошлогодний снег.
— На такой бумаге хорошо барышням письма писать, — бормотал Оболикшто.
— И не только барышням, — теперь уже Арехин подпустил добродушия и даже ласковости.
Оболикшто отвечать не стал. Читал он медленно, шевеля губами. Однако пальцем по строчкам не водит, спасибо и на том.
Дойдя до конца, Оболикшто начал читать заново. Лицо его раскраснелось — то ли от алеющего солнца, то ли по иной причине.
Наконец он оторвал взгляд от бумаги, кашлянул, прочищая горло, потом еще и еще.
— Значит, вас прислали сюда служить? — наконец выговорил он.
— Точно так.
— Следователем по особо важным делам?
— Точно так.
— Наделенным чрезвычайными полномочиями?
Третий раз точнотакать Арехин не стал. Кончились точно-таки.
— Вот, — оторвавшись от бумаги, обратился Оболикшто к дивану. — Направили к нам товарища Арехина. Лично товарищ Дзержинский и направил.
Куртка только качнул головой, а Кофта, вынырнув из зазеркалья, широко улыбнулся:
— Смотри, тезка! Я тоже Орехин.
— Я Арехин. Александр Александрович Арехин. Первая буква — аз.
— Аз так аз. Хорошая буква. А я — Сашка Орехин.
Арехин вежливо наклонил голову. Со знакомством, значит.
Куртка молчал, представляться не спешил. Смотрел нерадостно. Потом плюнул в ведро с золой, почти попал.
— А сами вы из каких будете, товарищ Арехин? — тщательно выговаривая слово «товарищ» и налегая на «а» в фамилии, наконец сказал он.
— Догадаться не сложно, — усмехнулся Александр Александрович.
— Мне знать нужно, — со значением проговорил Куртка. — Знать, с кем под буржуйскую пулю пойду.
— Если нужно, то поработайте. Вы же в уголовном сыске.
— Языком работать всякий горазд… — сказал в никуда Куртка.
Арехин чуть склонил голову набок, рассматривая Куртку, потом неторопливо начал:
— Вы, я вижу, родились в семье священника. Но с отцом, разумеется, давно порвали. Еще до революции. Классе в пятом гимназии.
— В четвертом, — поправил Куртка.
