— Весьма забавно! — голос ее прозвучал предательски высоко: раскрасневшись, она попыталась откашляться.
— Вы находите? А как на ваш взгляд, уважаемый Оскар?
— Гениально задумано, вы правы… Не хотите ли пройтись с нами по винограднику?
— Разумеется. Если мне будет позволено, я признаюсь, мадам, что решился навестить вас именно ради этого. — Вулкэнеску повернулся к Оскару: — Ты сказал жене?
— О чем он должен был мне сказать? — спросила Гортензия.
— Я хотел сделать Гортензии сюрприз, — смущенно промямлил Оскар.
— Что же это за сюрприз? Может быть, вы все-таки посвятите меня в вашу тайну?
— Мадам, «Колумбиана» готова взять ваш виноградник в аренду.
— С каких это пор ваша компания занялась виноградарством?
— Собственно, речь пойдет не совсем о виноградарстве.
— Тогда о чем же? Помнится, вы говорили, что изыскания в этих краях ничего не дали.
— Действительно… Как бы ни была богата страна, нельзя же рассчитывать, что, где ни копнешь, из земли брызнет нефть! Но попробовать все же стоит… Новая техника позволяет добиваться неслыханных результатов! Если нас ждет удача, вы, разумеется, получите хорошие проценты.
— Я, уважаемый, и не подумаю продавать виноградник! — отрезала Гортензия. — Могу предложить вам спелую гроздь, извольте…
— Никто не собирается лишать вас виноградника…
— Тогда я не понимаю…
— Мы просим отдать нам в аренду недра под виноградником, мадам. Все, что на поверхности, по-прежнему останется вашей собственностью. Вы можете выращивать все, что вам вздумается, нас это не касается. А то, что мы найдем «в подвале», вы меня понимаете… будет приносить доход и вам, как законным владельцам…
— Неужели вы думаете, что, когда вся земля будет залита нефтью, на ней можно будет выращивать виноград?
— Мы обязуемся возместить убытки за каждую поврежденную лозу… В контракте это будет оговорено особо.
— Меня это не интересует. Оскар, ты им что-нибудь обещал?
— Видишь ли… Я было подумал… Речь-то идет только о том, что под землей. Знаешь, все крестьяне в округе…
— Вот именно, мадам — Вулкэнеску поспешил на помощь Оскару. — Компания заключила договоры на аренду всех участков в округе. И люди охотно пошли на сделку с нами, ведь каждый заинтересован… Вы же понимаете…
— Я не желаю ничего понимать. Меня это не касается.
— Ну, разумеется, но все же подумайте, мы не торопим. Я к вам еще как-нибудь наведаюсь. Может быть, красноречие вашего мужа переубедит вас… Он так увлечен всем, что связано с нефтедобычей; представляю себе, каким счастьем было бы для него видеть возле самого своего дома пять-шесть работающих насосов… Подумайте…
