Пожалел он и косого.
Плещут волны впереди
Сине море на пути.
Под ногами брег песчаный.
Ухо ловит трепет странный
Щука землю бьёт хвостом,
Воздух жадно ловит ртом.
"Съем тебя, терпенья нет!"
Произнёс. Она в ответ:
"Брось меня, царевич, в море,
Там в бушующем просторе
Я тебе полезна буду,
Доброту я не забуду."
Он и щуку отпустил,
За клубочком поспешил.
А клубочек всё катился,
Лишь в лесу остановился
На берёзовой опушке
Возле маленькой избушки,
Что стоит на курьих ножках
У обочины дорожки.
Перед ней царевич встал,
Громким голосом сказал:
"Распрями, избушка, ножки,
Стань-ка передом к дорожке,
К лесу задом повернись,
Да постой, не шевелись!"
И послушно курьи ножки
Развернулись. У дорожки
Оказалося крыльцо.
Дверь открыл он за кольцо.
Видит: на печи усатый
Кот мурлычет полосатый
Рядом с Бабою-Ягой,
Костяной её ногой.
Бабка, страшная с лица,
Вопрошает молодца:
"Внучек миленький, куда
Держишь путь? Зачем сюда
Заглянул? По доброй воле,
Иль по чьей-то злой неволе?"
"Задала вопросов много.
Не ответить мне с порога.
Пригласить бы не мешало
Гостя в дом и, для начала,
Накормить да напоить,
Жарко баньку натопить,"
Произнёс Иван устало.
И неловко бабке стало.
"Правда, внучек, ради бога,
Отдохни пока с дороги."
Извинясь, проговорила,
Быстро баню натопила,
А царевич свой рассказ
Ей поведал в тот же час.
"Василису ты Прекрасну
Сможешь скоро, сокол ясный,
Отыскать и в том совет
Мой поможет, ясный свет.
Прежде ты срази Кощея.
Помни: не убить злодея
Ни кинжалом, ни мечом,
Ни стрелою, ни копьём
На него управы нет.
Впрочем, есть один секрет:
Мне известно, что Кощей,
Жизнью дорожа своей,
Смерть упрятал далеко,
К ней добраться нелегко.
Есть в нехоженных лесах,
В неизведанных местах
Дуб высокий вековой.
Под густой его листвой
На суку ларец висит.
Заяц в ларчике сидит,
Утка - в заячьем желудке,
А яичко - в быстрой утке,
Острая игла - в яйце,
Смерть - в иголке, на конце.
Помни тайну о Кощее,
Не робей и будь смелее,"
Услыхал Иван в ответ.
"Благодарен за совет
И приют," - сказал старушке
Ваня, выйдя из избушки.
И направился герой
За заветною иглой.
Дуб Кощеев был могуч,
Ветви поднял выше туч,
Красно солнце заслонил,
Корни сильные пустил
На десятки вёрст вокруг.
"Приходи, лохматый друг,
Сбросить кованый ларец,"
Призывает молодец.
А помошник косолапый
Уж стоит, упёрся лапой,
Всею тушей навалился,
Заревел - и дуб свалился.
Постарался зверь недаром:
Ларь раскрылся от удара.
Тут же выскочил косой.
