И, без отдыха шагая,
Три железных каравая
Съесть успеешь. Вот тогда
Обойдёт тебя беда,
Сможешь счастие вернуть,
Завершив обратный путь.
Жду тебя я," - прошептала
И лебёдушкою стала.
На Ивана смотрит птица,
Грусть в глазах у лебедицы.
За неё всё решено
И летит она в окно.
"Удержать надумал счастье,
Да накликал лишь ненастье
И проучен я судьбой,
Рассуждал Иван с собой,
Только рано мне сдаваться,
Надо в поиск отправляться,"
Он решил. Мешок собрал,
Три железных хлеба взял,
Да колчан для острых стрел.
Сапоги одни надел,
А две пары взял в поход
И направился вперёд.
День за днём идёт-шагает,
А усталости не знает
И не может дать ответ
Долог путь ещё, иль нет.
Третьи сапоги надел,
Два железных хлеба съел.
Повстречал однажды он
Старичка. Отдав поклон,
Тот окликнул: "Внучек милый!
Отчего идёшь унылый?
Поясни мне, добрым будь,
Далеко ли держишь путь?"
"Я ищу, пока напрасно,
Василису-свет Прекрасну,
Что томится взаперти.
Где бы мне её найти?"
Старичок проговорил:
"Горе сам ты сотворил.
Василису, деву красну,
Знаю с детства я прекрасно.
Родилась она мудрее
Хитроумного Кощея.
А завистливый от роду,
Вздорный старец на три года
Превратил её в лягушку,
Безобразную квакушку.
Без труда узнать ты мог,
Что кончался этот срок.
Но не так всё безнадёжно
И беду поправить можно.
Вот клубочек впереди.
Неотступно вслед иди
Ты за ним." Иван простился,
А клубочек покатился,
И зелёными лугами,
И крутыми берегами;
И за ним пошёл пешком
Ваня с луком и мешком
По неведомым местам,
Буреломам и кустам.
Сапоги до дыр сносил,
Хлеб доел. Все меньше сил
Оставалось. О еде
Думать стал: "Добыть бы где?"
Лесом катится клубок
По следам медвежьих ног.
Лук царевич натянул,
На добычу повернул.
А медведь ему навстречу
Человеческою речью
Молвит: "Стрелу опусти,
Сжалься, в лес меня пусти.
Я тебе за долгий путь
Пригожусь когда-нибудь."
Пожалел царевич зверя,
Обещаниям поверя,
И, не сбавив быстрый ход,
Продолжал свой путь вперёд.
Видит: селезень летит.
Путешественник грустит
И вздыхает: "Ты мне нужен.
Смог бы я сготовить ужин
И насытиться едой."
Он нацелился стрелой,
Только слышит птицы речь:
"Может стрелы поберечь?
Послужу я не за страх,
А за совесть в небесах."
Путник сжалился опять,
Не насмелился стрелять.
Вскоре зайца увидал.
Вновь стрелу и лук достал.
Но косой заговорил:
"Я молю, чтоб не сгубил
Жизнь мою, Иван, напрасно
Я ведь бегаю прекрасно
И твою, без лишних слов,
Просьбу выполнить готов."
Добротой ответив снова,
