– Думаю, ждать осталось недолго, – сказал Ганцзалин. – Но меня волнует одно – она там вечно юная, а я явлюсь к ней стариком.
– Нет, – отвечал Нестор Васильевич, – ты явишься к ней юношей, таким, как был, когда вы только встретили друг друга.
Ганцзалин помолчал, потом поднял на него глаза.
– Иногда мне кажется, господин, что вы знаете все не только на этом свете, но и на том…
– Ну, все не все, но кое-что наверняка, – сказал Загорский и, нахмурившись, поглядел на часы. – Однако где этот бездельник Цзяньян-гоче?
– Наверняка покупает лестницу, чтобы сподручнее было карабкаться на горы, – неожиданно ухмыльнулся Ганцзалин.
Но насмешливое это предположение никак не соответствовало действительности. Брат Цзяньян, разумеется, и не думал ни о каких лестницах. Как природный тибетец и человек во всех отношениях опытный, он лично отправился покупать мулов.
– Почему мулов? – спросил его Ганцзалин. – От Чуньцина мы отлично ехали на верблюдах.
– Верблюд любит большие ветки с листьями, весной в горах этого нет, – отвечал карлик. – А мул себе пропитание везде отыщет.
– А я вот слышал, что можно и весной на верблюдах по Тибету путешествовать, – упорствовал Ганцзалин.
– Можно, – согласился Цзяньян-гоче. – Только эти верблюды должны есть мясо. А плотоядных верблюдов не так уж много, проще мулов купить.
Вот так и вышло, что тибетец, взяв нужную сумму у Загорского, отправился покупать мулов. Помимо этого, надо было купить вяленого и сушеного мяса, муки, чая, ячьего жира и других припасов. Кроме того, нужны были палатки для ночевок и теплые тибетские чубы[39], способные защитить путешественников от лютых горных ветров. Всего этого Ганцзалин тоже не понимал.
– Зачем так нагружаться? – спрашивал он. – Серебряных денег у нас довольно, так что все купим в дороге.
Карлик объяснил, что, во-первых, много продуктов у тибетцев уходит на обязательные приношения монастырям, так что люди сами живут впроголодь, и продавать им часто бывает нечего. Во-вторых, тибетцы к чужакам относятся настороженно и, даже имея лишние продукты, не торопятся их продавать. И, наконец, куплю-продажу между местным населением и чужаками не очень-то поощряют власти. Иной раз, чтобы что-то где-то купить, приходится обращаться к губернатору за письменным разрешением.
– Как говорил Цицерон, все мое ношу с собой, – подытожил Загорский. – Будем же следовать мудрому совету древнего философа и опыту нашего дорогого брата Цзяньяна.
– На самом деле то, что мы купили сейчас – это только часть припасов, – заметил Цзяньян-гоче. – Кое-что мы еще докупим, пока будем двигаться по провинции Сычуань. Ну, а уж когда перейдем границу с Тибетом, рассчитывать придется только на себя.
