– Кажется, не дышит, – скорбно сказал Цзяньян-гоче.
Загорский уже держал помощника за руку, слушал пульс.
– Живой, – сказал он наконец. – Но они опоили его какой-то дрянью.
Нестор Васильевич вытащил изо рта Ганцзалина кляп, разрезал путы на руках и взвалил его себе на плечо.
– А теперь – домой, – проговорил он и вышел на улицу, навстречу утренней заре.
Глава восьмая. Вверх по Янцзы
Маневр Загорского удался. Если бы власти вдруг связали смерть старухи Бо и разбойников с проезжим иностранцем, они бы отправились за ним вдогонку вниз по течению, поскольку хозяин джонки сказал об этом старейшине лодочников. Да тот и сам видел, как, не дожидаясь утра, лодка господина Ли стала спускаться вниз по реке. На деле джонка спустилась вниз всего на пару миль, ближе к монастырю Гуйюань. Там она взяла на борт Загорского с Ганцзалином и брата Цзяньяна, после чего отправилась вверх по течению – прямым ходом к Ичану.
Люди, не знавшие особенностей китайского судоходства, сказали бы, что дело они затеяли немыслимое – на лодке подняться против течения на целых триста километров. Однако в их случае был целый ряд тонкостей, которые позволяли надеяться на успех всего предприятия. Дело в том, что джонка имела парус и плоское дно. Последнее означало, что она гораздо меньше погружена в воду, а значит, меньше зависит от течения и больше от посторонних сил – в том числе от ветра, кормового весла и человеческой тяги.
Кормчий обещал им, по крайней мере, пару дней попутного ветра. Так оно и вышло. Свежий мистраль задувал им в паруса, а хозяин Ли, ворочая большим кормовым веслом, добавлял лодке скорости. В результате за первые пару дней они легко прошли полсотни километров, что было совсем неплохо. Однако на третий день ветер прекратился, и сколько ни шевелил своим веслом кормчий, с места они почти не двигались.
– Ну что ж, – сказал Нестор Васильевич, – природа повернулась к нам тылом. Видимо, пришло время задействовать человеческую тягу.
Хозяин Ли, узнав, сколько они готовы заплатить за бурлаков, замахал руками и заявил, что за такие деньги он готов сам тянуть на себе лодку хоть до истоков Янцзы. И тут же, не теряя времени, взялся за дело. Он вытащил откуда-то длиннейшую пеньковую веревку, один конец привязал к носу джонки, другим опоясался, вылез на берег и поволок лодку за собой. И хотя Ганцзалин помогал ему веслом, однако получалось все равно ужасно медленно.
– Эдак мы полгода будем до Ичана добираться, – сказал Загорский. – Нет, это нам не подходит. Нам нужна революция в бурлаческом деле.
