В огромных лоханях и тазах шевелили плавниками разнообразные рыбы и морские твари, от заурядных карпов до ядовитых иглобрюхов и от зубастых мурен до клешнятых мечехвостов. Рядом лежали всевозможнейшие ракушки, мидии и устрицы – от мельчайших, с ноготь, до гигантских, величиной с большое блюдо. Неуклюже шевелились накрытые сетью радужные крабы, пятились хвостом вперед упрямые раки, ползали и плавали черепахи – морские, прудовые, триониксы, кожистые, листовые, коробчатые и все прочие, которыми так богата изобильная китайская земля, а, точнее, китайское море. Замерев от страха и прикрыв лупатые глаза, ежились в клетках бурые лягушки.
Были здесь и хайшéны – морские огурцы, незаменимые при тяжелых болезнях, да и просто очень вкусные в руках умелого повара, и морские коньки, полезные для увеличения мужской силы, и даже такие существа, которым и названия, наверное, не было в русском языке.
Жадно втягивали жабрами воздух рыбьи головы, отрезанные от тел, а обезглавленные туловища их лежали тут же рядом и судорожно подергивали хвостами.
– Ну, и что в этом хорошего? – спросил Загорский, поморщившись: он не любил смотреть на мучения живых существ.
– Я слышал, что здесь подают деликатес – мясо летучей мыши, – объявил Ганцзалин. – Надо попробовать.
Нестор Васильевич только головой покачал: трудно поверить, что Ганцзалин – хуэй. Он когда-нибудь слышал слово хара́м[29], или хотя бы – халяль[30]? Или он полагает, что поедание мышей, пусть даже и летучих, дело богоугодное и рекомендованное шариатом? Где у пророка Мухаммеда сказано, что правоверный должен есть грызунов?
– Вера не в желудке, а в сердце, – нахально отвечал Ганцзалин. – Главное – не допускать харам в разум и душу, а из живота я его как-нибудь извергну.
Однако, когда Загорский увидел мертвые черные тушки летучих мышей, выложенных на импровизированном прилавке, он протестующе поднял руки.
– Прошу тебя, Ганцзалин, нет, не прошу, а приказываю – закажи себе любую тварь, только не это, – сказал он. – Иначе ты мне отравишь все пребывание в Китае, они мне будут сниться, эти твои летучие мыши.
– Я хотел эксперимента, – сказал помощник несколько обиженно. – Но если господин безразличен к судьбам науки, можно не есть летучих мышей, обойдемся обычными. На худой конец имеется лапша с мидиями.
Загорский с явным облегчением принял это компромиссное предложение.
– Попомни мои слова, – сказал он Ганцзалину, когда они наконец уселись есть лапшу с морепродуктами, – попомни мои слова, друг Ганцзалин: младенческая привычка человечества тянуть в рот все, что видит, рано или поздно встанет ему боком.
