– Не волнуйся, не прикажет, – отвечал Загорский уверенно.
Однако прошло десять минут, двадцать, полчаса – а Бай Лан все не шел. Может быть, не посчитал нужным говорить с русским пленником, может, начальник охраны так до него и не добрался.
– Подождем еще пять минут – и начнем кричать снова, – сказал Загорский.
И хотя товарищ его по камере умолял не кричать, говоря, что за нарушение спокойствия их изобьют палками, Загорский непременно исполнил бы свое намерение. Однако на исходе заявленных пяти минут дверь распахнулась, и в камеру вошел Бай Лан.
– Я слушаю тебя, – сказал он, не глядя на Загорского.
Нестор Васильевич понимал, что сейчас не время хитрить, и потому сразу взял быка за рога.
– Я знаю, что вы рассчитывали получить за иностранных подданных хороший выкуп, – сказал он. – И вы бы получили его, если бы не армия Юань Шикая. Вы почти окружены, и завтра с утра, чтобы не быть разбитыми, вам придется очень быстро бежать. Тащить за собой пленников в таких условиях невозможно. Однако что вы скажете, если я найду способ задержать врага? У вас будет время уйти так далеко, как вы захотите, и обустроиться на новом месте – до тех пор, пока не придет срок снова отправиться в поход.
– Если ты действительно это сделаешь, ответом будет моя благодарность, – сказал Бай Лан, переводя на него свои припухшие звериные глаза.
– Этого мне мало, – усмехнулся Загорский.
– Чего же ты хочешь? – нахмурился Белый Волк. – Только не проси свободы для себя и своих товарищей, иначе твоя услуга потеряет всякий смысл.
– Я не буду просить свободы, но я попрошу, чтобы вы не казнили никого из них. Это и в ваших интересах – вы сможете получить выкуп.
Бай Лан несколько секунд неотрывно смотрел на Загорского.
– Хорошо, если твое предприятие удастся, все останутся живы. Но если ты опять пытаешься меня обмануть… Ты ведь знаешь, что такое шацяньда́о?
– Знаю, – отвечал Нестор Васильевич. – Мучительная долгая смерть от тысячи порезов.
– Если ты пытаешься меня обмануть, ты умрешь именно такой смертью!
Загорский кивнул и поделился с командующим крестьянской армией своими мыслями. Главная идея его состояла в том, что китайцы, в том числе и Юань Шикай, испытывают перед иностранцами настоящий страх. И связано это не только с тем, что иноземцы – это разновидность весьма зловредных чертей. Все знают, что противостоять им опасно. У них огромные деньги, у них войска и пушки, которые они, не задумываясь, пускают в ход. Иностранцев боялась даже императрица Цыси. Все еще помнят, как иностранцы брали Пекин. Ни один китаец не осмелится поднять руку на иностранца – тем более не сделает этого Юань Шикай.
