Преследуемые клерикалами, духоборцы стремились обособиться, объединиться в общину и совместно противостоять крепостному гнету, всяческим притеснениям со стороны начальников всех мастей. Александр I, дабы смуте пришел конец, распорядился поселить духоборцев на безлюдных в то время землях Крыма, в Таврии, туда же собрать их сторонников, кто за свои убеждения отбывал наказание в тюрьмах и ссылках на просторах империи.
Духоборцы получили от государства землю, скот, имущество, обобществили их, завели единую казну, сообща работали и поровну распределяли продукты. Для одиноких, сирот и стариков основали и содержали богадельню.
Управлялась община советом во главе с руководителем.
При Николае I отношение властей к духоборцам резко переменилось. Из-за растущей популярности колонии у населения юга России и Кавказа церковники добились — была сослана вся община. Как цинично заявляли губернские начальники, — на истребление, за Кавказский хребет, к турецкой границе. Мучительно, но духоборцы и в горах, на высоте в две тысячи метров, где долгая зима и морозы по 40 градусов, разводили скот, пытались осваивать земли, никогда никем не обрабатывавшиеся дотоле.
Новые беды на десятилетия — преследование властей за отказ воевать, разногласия внутри сообщества, арест и ссылка лидера — свалились на них с началом войны с турками. Кончилось тем, что духоборцы публично сожгли все свое оружие, какое держали для обороны от пограничных набегов турок. Царское правительство в ответ в жестокости превзошло самое себя. Последовали многодневные массовые истязания, аресты самых активных в пацифистской акции. Остальных расселили по дальним аулам, отдельными семьями, без права общения между собой и с внешним миром. Вот тут грянула погибель. Люди мерли от голода, малярии, всевозможных болезней. Спасло вмешательство Л. Н. Толстого и его единомышленников. Заступились за голодающих, собрали деньги по подписке и вытребовали у правительства разрешение на выезд духоборцев в Канаду.
Семь с половиной тысяч русских людей покинули родину, вынужденные осваивать на сей раз целину канадских прерий. И развернулись! Умеет русский человек работать, когда ему не мешают. Пустошь превратилась в процветающий край. Тут возроптали перед правительством местные фермеры: бесправные эмигранты своей продукцией сбивают цены на рынке. Власть сразу же одернула переселенцев: обязала принять канадское гражданство, а главное — настаивала на разделе общинных земель. Протестов неграждан попросту не услышали, а кара была безжалостной, грабительской — отобрали всю разработанную площадь, уже приносившую огромный доход.
