Есть цыпленок начинает примерно спустя 16 часов после того, как выбрался из скорлупы. Корм ему насыпают на полоску картона очень измельченным. Если нет готового сбалансированного по составу комбикорма, то в первые дни дают кукурузную муку, как легко переваривающуюся, искрошенные крутые яйца, творог, пшенную кашу. Отдельно выставляют кормушку с сухой смесью — просеивают равные доли кукурузной, ячменной, овсяной и пшеничной муки, немного тонкого порошка яичной скорлупы, мела или ракушек. Эта добавка во всякую мешанку как масло к каше.
На третий день цыплятам прибавляют мелко натертую морковь, изрубленную зелень крапивы, клевера, травы пастушья сумка и вареный картофель. Охотно глотают цыплятки простоквашу, но ее ни в коем случае нельзя держать в оцинкованной или алюминиевой посуде. С трехдневного возраста птенцов кормят дробленым зерном, чередуя его с влажной мучной мешанкой. Саму смесь приготавливают на простокваше или мясном бульоне непосредственно перед кормлением.
С пятого дня вводят в рацион проваренные мясные и рыбные отходы, жмыхи. Полезна свежая простокваша. Можно побаловать молодняк белком — дождевыми червями. Затем недели две с половиной цыплятам выносят еду пять-шесть раз в день. Они должны склевывать все за полчаса. К концу первого месяца жизни птенцов переводят на 3—4-разовое питание, в котором преобладает мучная смесь, по возможности сдобренная простоквашей и разнотравьем. Как лакомство, пойдут остатки от домашней трапезы. Месячным цыплятам пора привыкать к зерну грубого помола. Приучают с небольших порций, наполняя кормушку к вечернему кормлению. При постоянных прогулках стаду не грозит рахит, с ботвой огородных культур — авитаминозы.
Для предохранения от желудочно-кишечных заболеваний цыплятам 2 раза в неделю утром на полчаса следует наливать в поилки (но только не в оцинкованные) бледно-розовый раствор марганцовки. Остатки раствора выливают и поилки наполняют чистой водой.
Если молодняк не пользуется выгулом, ему с 5-дневного возраста надо давать рыбий жир (источник витаминов А и D) по 0,1–0,2 г на голову в день. Перемешивают рыбий жир с дробленым зерном, которое скармливают в первое утреннее кормление. Мелкий гравий должен находиться в отдельной кормушке постоянно.
В дальнейшем в корм цыплятам добавляют поваренную соль, растворенную в воде, молотый мел, костную муку, ракушку, древесную золу и др., примерный суточный рацион для цыплят яичных пород с суточного до 120-дневного возраста приведен в таблице.
