Животные, птицы и насекомые сыграли большую роль в процессе становления оздоровительных гимнастик и боевых приемов У-ШУ. В погоне за долголетием и здоровьем древние врачи стали пристально изучать способы дыхания у животных, птиц, насекомых… Пытаясь объяснить и научиться способам дыхания у животных, были придуманы, порой и просто взяты позы животных, которые полностью объясняли дыхание и циркуляцию внутренней энергии, силы. Большое внимание уделялось питанию, строгие диетические ограничения запрещали не только отшельникам, но и всем мастерам У-ШУ употребление спиртных напитков, мяса, пряностей, многих овощей и употребление мучного. Вместо них предлагалась пища из фруктов, орехов, бобов, некоторые лесные растения, соки, мед, а также отвары и снадобья лекарственных растений. Система дыхательных упражнений постепенно модифицировалась, усложнялась, составляя внешние разделы энергетического тренинга ЦИ-ГУН (ЦИ — жизненная энергия, ГУН — дыхание жизненной энергии). В даоской алхимии дыхание считалось основным носителем биоэнергии, поэтому не зная секретов дыхания нельзя продлить жизнь и повысить мастерство. При огромном разнообразии имеющихся способов дыхания бросаются в глаза сходства основных принципов: практика дыхания "диафрагмой" с задержкой на вдохе или выдохе, что также соотносится с некоторыми методами других стран восточной оздоровительной гимнастики. Чаще всего дыхательные упражнения сопровождались и сопровождаются медитацией переходящей в углубленное самовнушение. Важное направление оздоровительной гимнастики даосов, включающей разнообразные методы, означающиеся с общим понятием даоинь (растягивание и сжимание тела). Вместе с дыхательными упражнениями их нередко называют также нэйгун (внутреннее дыхание).
Лекари и мастера У-ШУ вели наблюдение за зверями и птицами. Их интересовали не только внешнее свойство животного и дыхание, навыки ориентации в пространстве, манеры выслеживать жертву, поражать ее, или спасаться от преследования, поведение при отдыхе и во время игры.
Когда создавался (какой-либо) стиль того или иного зверя, школы У-ШУ, мастер полностью копировал или добавлял движение животного или птицы, насекомого, учитывая их характер, особенности функционирования биоэнергии ЦИ. Считалось, что необходимо полностью перевоплотиться в образ животного или птицы, дабы объяснить характер движения приемов, как защиты так и нападения.
В каждом стиле есть свои тонкости, свойственные только одному животному или птице. Они взяты даже в ритуале приветствия или начала ведения гимнастики или боя.
