«Новейшая», если можно так сказать, история массажа неотделима от его развития в двух соседних странах— Финляндии и России, а затем в Советском Союзе. Причем Финляндия, может быть, единственная в мире страна, где массаж так же широко вошел в быт народа, как это было некогда в античных странах.
Уже много столетий эта процедура является для финнов таким же народным средством, как у славянских народов обычай стегать себя березовым веником при мытье в бане. О применении финнами массажа поется в героическом эпосе «Калевала».
Благодаря крупным победам на международной арене всемирно известных финских спортсменов во главе с Нурми и Колехмайненом произошло знакомство Европы и Америки с финским массажем.
В 1920 году на VII Олимпийских играх в Антверпене Пааво Нурми завоевал сразу три золотые и одну серебряную медаль. На вопрос журналистов, что способствовало такому блестящему выступлению, выдающийся бегун ответил: «Массаж и еще раз массаж».
Использование массажа в Финляндии не ограничивается только спортом и медициной. В стране существует широкая сеть массажных кабинетов (самостоятельных и при банях), пользующихся большой популярностью у населения. Финны с удовольствием посещают их, чтобы снять усталость, получить заряд бодрости.
В основе теории и практики массажа в нашей стране лежит своя собственная советская система массажа. Не без гордости добавлю, что она получает все большее признание в спортивной, лечебной и гигиенической практике многих стран мира, в том числе и в Финляндии.
Она, как и все прочие, создана на глубоком историческом фундаменте. Испокон веков славяне, жившие в суровых климатических условиях, парились в банях. При этом они «для пущего жара» хлестали друг друга или сами себя вениками. Такое похлестывание и было не чем иным, как разновидностью массажа. Этот способ париться был настолько распространен среди древнерусских племен, что банный березовый веник приобрел определенную ценность и стал одним из предметов, которым производилась натуральная оплата. Древний славянский обычай париться с веником сохранился до нынешних дней.
Еще задолго до появления известной шведской системы массажа русский ученый М. Я. Мудров активно пропагандировал растирания и поглаживания. После разработки физиологии массажа, когда появилась определенная система приемов, его стали применять в терапевтических и хирургических клиниках, в косметических кабинетах. О массаже и гимнастике, об их большом профилактическом значении много писали С. Г. Забелин, Н. Ф. Филатов и другие ученые.
