Массаж считается одно из самых древних гигиенических и лечебных средств. Ему много веков, даже тысячелетий, но и до нашего времени он не утратил своей ценности. Это легко объяснить тем, что, во-первых, массаж выполняется одновременно просто и естественно. Мы, например, не думая о массаже, гладим человека — лаская, успокаивая или поощряя его. А ведь это, по сути дела, простейший массажный прием, который так и называется — поглаживание.
Основными областями применения массажа являются медицина, спорт, а также некоторые жанры искусства, близкие спорту по уровню мышечных нагрузок (например, хореография, цирк).
Массаж — слово французское. Происходит оно от глагола «растирать», который, в свою очередь, заимствован из арабского языка. По-арабски «масс» означает «касаться, нежно надавливать». Существуют, правда, и другие предположения о происхождении этого слова. И по звучанию, и по смыслу «массажу» близки, например, греческое «массо» (сжимать руками), латинское «масса» (прикасающееся к пальцам), древнееврейское «машень» (ощупывать). Но наиболее точно суть дела отражает греческий вариант.
Кто и когда впервые применил массаж — неизвестно. Древнейшая из дошедших до нас книг о массаже «Конг-Фу» появилась в Китае в 2698 году до нашей эры, однако множество других источников свидетельствуют о том, что массаж использовался с незапамятных времен практически во всех уголках земли.
Техника и методика древнего китайского массажа применяются и сейчас. Вот что писал о нем французский физиолог Дюжарден-Бомец, изучавший «Конг-Фу»: «Становясь на исключительно научную почву в вопросе о массаже, я могу сообщить, что самое точное описание массажа вы найдете в китайской книге «Конг-Фу». Уже в те далекие века во всех провинциях Китая имелись врачебно-гимнастические школы, где врачи приобретали необходимые познания в массаже и куда отовсюду съезжались больные, которых там лечили массажем и движениями. Самая знаменитая школа находилась в Кан-Фан, а ее «директор» носил титул «небесного врача». Китайские лекари рекомендовали массаж при самых различных недугах, а старикам советовали таким путем продлевать годы жизни и даже возвращать молодость.
Очень развит и популярен был массаж в Древней Индии. Особенно усердно занимались им брамины — жрецы храмов. Применяемое ими лечение с помощью массажа вызывало не только восхищение, но и суеверный страх. Священная каста браминов пользовалась всеобщим почетом, перед ними преклонялись как перед божествами, а исцеление после лечения у них приписывалось всевышнему. Делали они массаж так. Больной или утомленный физической работой ложился на длинный низкий диван. Массажист захватывал его тело двумя руками, делая то в одном, то в другом месте движения, будто месит тесто. Потом он похлопывал мышцы ладонями и краем кисти, после чего массируемого опрыскивали благовониями и делали различные движения в суставах.
