Выйдя из дома сильно заранее, Даррен решил зайти куда-нибудь поесть. Он догадывался, что если сейчас свернет с запланированного, четко продуманного маршрута, то потом обязательно потеряется и опоздает, но пунктуальность не была важной добродетелью в их компании — никто просто не обращал на подобные вещи внимание. Недалеко от его дома стояла маленькая, пугающего вида лапшичная, где готовили лучшую лапшу, что Даррен когда-либо пробовал. Такую не подвали ни в одном из ресторанов сомнительного направления, горячо любимых его мегаполисными друзьями. Вряд ли в своем застекленелом настроении он почувствовал бы разницу, его вела туда скорее сила привычки.
Всю дорогу он думал о чем-то неуловимо далеком. Он пытался представить себя через пять лет, через десять, пятнадцать. Будет ли тогда иметь значение то, что он сейчас делает? Будет ли он все еще ходить по этим улицам, общаться с этими людьми, жить в этом доме, в этом городе? А имеет ли сейчас значение то, что он делал, когда был ребенком? Какие из принятых им когда-то и наверняка уже позабытых решений привели его сюда, в это время на это место? Как бы все сложилось, если сложилось бы не так? И что необходимо было для этого сделать в прошлом? А может, все это не имеет никакого значения, и каждый его шаг был заранее предопределен в тот момент, когда он появился на свет.
Тесное пространство лапшичной насквозь пропахло специями и соевым соусом. Казалось, этот запах впитался в стены, проник в самый грунт, и избавиться от него удастся, только если снести здание под основание. Даррен встал у длинного барного стола, растянувшегося вдоль оконного ряда, открывающего вид на узкий, спрятавшийся от большого мира переулок. Но Даррен встал спиной к окну — там не было ничего, что могло бы его заинтересовать. Вместо этого он рассматривал людей внутри и пытался понять, о чем они думают. Народу было немного, но в сжатом пространстве, вместившем их всех, они смотрелись целой толпой. Кто-то стоял за одним столом с Дарреном, не обращая на него ни малейшего внимания, кто-то расположился на более удобных сидячих местах, притаившихся в глубине забегаловки. Некоторые сидели в одиночку, другие — парами, была и одна большая компания, все члены которой отчаянно старались уместиться за одним столом, который явно не предназначался для того, чтобы вмещать столько людей за раз. Посетители, пришедшие вдвоем, негромко переговаривались, склонившись друг к другу так, чтобы остальные не могли расслышать их маленькие тайны. Но Даррену было гораздо интересней наблюдать за теми, что был один. Ему нравилось разгадывать эмоции на человеческих лицах, когда ничто не отвлекает их от мыслей. В углу сидел парень в наушниках с ноутбуком на коленях — от него в данном случае толку было мало. В другом углу, по иронии судьбы, как зеркальное отражение первого, сидел второй парень, так же с ноутбуком и почти в таких же наушниках. Даррен ухмыльнулся и подумал о том, заметили ли они друг друга, и если да, то осознали ли свое сходство. Даже если и так, вряд ли это их расстроило бы. Скорее даже наоборот — повеселило бы. Уж они-то, наверное, не ищут самое оригинальное место в городе, куда еще не ступала нога человека. Даррен перевел взгляд на пожилую женщину у противоположного конца стены. Она растерянно смотрела в окно, как будто не помнила, как здесь оказалась. А может, и правда не помнила. Сам Даррен вряд ли мог бы сказать, что привело его сюда сегодня — он просто шел по улице, а потом поднял глаза и увидел знакомую вывеску. Наверное, он, как и эта женщина, мог бы с куда большей пользой провести свое время, однако вот они, оба застряли здесь.
