Тут память его встрепенулась, он весь подобрался и спросил Хаубана:
— Да, сынок, а сохранилась ли та хызма, которую я тебе дал?
— Конечно, дедушка, — с восторгом отвечал Хаубан. — Я берегу ее пуще своей души, она дороже мне всех богатств земли. Вот она!
И он вытащил хызма из своего колчана.
Дрожащими руками принял ее Тараул, долго рассматривал, но сил у него справиться с таким оружием уже не было. Поцеловал его старик и медленно, с неохотой вернул его Хаубану.
— Сынок, не простая это хызма, знай это, — сказал он сквозь слезы и даже как-то нехотя. — Когда я подарил ее тебе, ты был еще мал, я не мог открыть ее тайны. А теперь скажу — это хызма твоего отца, она осталась от сыновей Урал-батыра! Только ее и боится подводный падишах! Крепко храни ее, никому о ней не говори!
Сказал так старик Тараул и заплакал горькими слезами, потому что дни его молодости остались у него далеко в прошлом, за его спиной, и он не мог больше держать в руках богатырское оружие.
Как Хаубан искал золотую утку
С той поры Хаубан и старик Тараул стали неразлучны, поселились рядом друг с другом, часто говорили о минувших днях. Жили они охотой, и Хаубан никогда не обижал старика, щедрой рукой выделяя ему долю из добычи.
Но была теперь у Хаубана своя тайна, которой он не делился ни с кем, даже с мудрым Тараулом. Хотел он отыскать золотую утку, хотел до конца проникнуть в тайны подземного царства, надеялся увидеть красавицу в ее настоящем облике.
Дни проходили, месяцы пролетали, год промелькнул, словно стрелу кто-то выпустил, а Хаубану никак не удавалось напасть на след золотой утки. Не раз ночевал он на берегу озера, но даже отблеска не увидел, не то что с ней самой повстречаться.
Измученный, возвращался он на яйляу, где вел долгие беседы со стариком Тараулом.
И вот однажды, когда к слову пришлось, спросил он, выходит ли теперь водяный падишах на берег озера, может быть, его кто-то видел…
— С таким человеком я не встречался, — ответил ему Тараул. — Однажды только увидел на берегу женщину, которая вдруг закричала: «Смотрите, смотрите, золотая утка!» Я обернулся, но утка уже исчезла. Ее увидеть так и не довелось. А та женщина сказала мне, что в четырнадцатую ночь каждого месяца выходят из озера голубки, они купаются, смеются, а вот золотая утка больше не появляется. Но об этом люди и раньше рассказывали.
— А что это за женщина была? — удивился Хаубан. — Что она делала на берегу озера?
— Рассказал она, что присматривала за детьми хана Масема, — ответил старик Тараул. — Как-то раз его дочь купалась в озере и исчезла в мгновение ока. Разгневанный хан повелел кормилице не возвращаться, пока не отыщет дочь. С тех пор она и бродит вокруг озера, в голоде и холоде. Давным-давно это было, много лет с тех прошло, — прибавил старик. — Что с ней стало — я не знаю.
