— Да, они — люди, — тихо молвила птица. — И я была когда-то человеком…
Еще больше удивился Хаубан, стал расспрашивать птицу, какая тайна кроется в ее словах.
— Раньше в этих местах жил только один водяной падишах, — сказала ему птица. — Урал-батыр пришел в эти места со своими сыновьями Иделем, Хакмаром, Нугушем и Яиком. Когда они пришли сюда, здесь повсюду плескалась голубая вода.
И вот они стали сражаться, пуская коней вплавь. Там, где проплыл на коне Урал-батыр, поднялись высокие горы. Они и есть первая дорога Урал-батыра. Когда они поднялись из воды, страна водяного падишаха поделилась пополам надвое.
Урал-батыр убивал дивов, и в тех местах поднимались скалы. Все меньше оставалось воды, редело войско водяного падишаха, все больше становилось сухой земли.
А потом остались у водяного падишаха одни озера да лужи. Лишился он сил, поселился в озере Шульген. Его питают подземные воды, и потому его нельзя осушить. Там он и живет до сих пор.
Я была женой Урал-батыра. Имя мое — Хумай. Когда ушел муж мой с сыновьями воевать, я с невестками оставалась в своей стране.
Муж мой решил добить водяного падишаха, посоветовался с сыновьями, и они решили выпить воду из озера — тогда оно обмелеет, и падишаху Шульгену будет некуда деться.
Но когда Урал-батыр начал пить, падишах Шульген узнал об этом и велел своим войскам войти в него и растерзать его сердце. Перед смертью муж завещал сыновьям: «Не пейте эту воду, там живет войско падишаха Шульгена. Найдите ее в другом месте». Сыновья рассекли землю, открыли родники, и так образовались четыре нынешние реки: Идель, Яик, Хакмар, Нугуш.
— Как же ты стала птицей? — спросил ее Хаубан.
Ответила ему Хумай:
— Когда мы, в моей стране, отправляемся в дальний путь, то становимся птицами. Потом мужья целуют своих жен, и мы снова обретаем прежний вид. А пока я летела на Урал, мой муж умер, и я не смогла вернуть своего прежнего облика.
Акбузат, на котором ты сидишь, был когда-то конем Урал-батыра. Он был похищен Шульгеном после смерти моего.
Один из сыновей Иделя хотел вернуть Акбузата. Пошел он войной против Шульгена, но влюбился в его дочь. Узнал об этом падишах, попросил его стать у него везиром, жить с ним во дворце. Согласился батыр, но падишах обманул его, не отдал ему своей дочери, а в насмешку назвал Кахкахой. Стал тогда Кахкаха похищать на Урале самых красивых девушек, украл и моих детей.
Замолчала Хумай, проронила слезу в память о страданиях. Что пришлось ей вытерпеть, а потом продолжила:
