Недоумевая, друзья поплыли дальше — к жилищу Картутая, дабы посвятить его в свои планы.
Кстати, у червячка теперь появился отличный дом. После событий годичной давности он обзавелся прекрасным жилищем. Его подарила Королева, отблагодарив за все хорошие дела. Поэтому теперь Картутай жил в собственном особнячке, отделанном снаружи и внутри переливающимися всеми цветами радуги перламутровыми ракушками. Загляденье! Главное — в нем была огромная кухня, ведь Картутай очень любил покушать.
Правда, готовить Картутай не любил, да и не умел. Поэтому очаг у него никогда не горел. Зато именно он служил тем местом, где червячок складировал булочки, блинчики, пирожки, которые в изобилии уносил с королевской кухни. Повариха Каракатица только недоумевала — что делать? Но негласный королевский приказ гласил: кормить червячка до упаду.
Ничего удивительного не было в том, что Картутай опять объелся. Он так сильно раздался в размерах, что уже никогда бы не смог проникнуть в замочную скважину, как раньше. Он просто бы там застрял.
Итак, Картутай обедал. И опять говорил с набитым ртом. Золотой Рыбке надоело, как обычно, переводить речь своего друга. Поэтому первым делом она вытащила у него изо рта блин, запихала его назад в очаг и сказала:
— Все, время отдыха закончено, нас ждут приключения!
И рассказала ему про пропавшую жемчужину.
Картутай нисколечко не удивился.
— Надо чаще выплывать из дворца и беседовать с нами, простыми жителями, — назидательно сказал он и невзначай потянулся за блинчиком, но рыбка встала у него на пути.
— Хорошо, простой житель, — произнесла она. — Давай-ка говори, что еще знаешь.
— Да с этими жемчужинами настоящая беда, — буркнул Картутай. — В последнее время все ракушки просто ополоумели. К ним подплывешь, а они с размаху закрываются, да еще норовят защемить тебе хвост, будто я сделал им что-то дурное.
Тут червячок понизил голос и шепотом произнес:
— Кто-то таскает из них жемчужины. В лагуне их совсем уже почти не осталось. В общем, наваждение какое-то.
Динь встрепенулся:
— А давайте проверим.
— Проверяйте. Я уже напроверялся, — и Картутай показал кончик своего хвоста — вернее, его небольшое отсутствие: — Так ракушка прищемила его мне.
Заинтригованные, Динь и Золотая Рыбка решили тут же все проверить. Они оторвали Картутая от дивана, на котором тот безмятежно валялся, и все вместе поплыли в Жемчужный сад.
Надо сказать, это было прекрасное место на окраине лагуны, где находились огромные скопления ракушек. Каждая из них хранила тайну — крохотную песчинку, которая годами росла и росла внутри, пока не становилась большой и прекрасной жемчужиной.
