– Образ… – лиловые глаза демоницы заволокло туманом. – Однако… если образ… а…
– Любой!
Нежная улыбка расплылась по губам.
А Ксандр потянул Ричарда за собой и, прикрыв дверь, сказал:
– Не вздумай спорить и возражать.
– Но…
– Спорить с женщиной в принципе бесполезно, а когда она демоница, так и опасно.
Глава 12
В которой повествуется о страхах девичьих и семейном позоре, который удается обратить во благо
«И гнев небес обрушился на степь. Огонь столь яростный, что не осталось бы ничего живого, ни человека, ни лошади. Но воздела тогда Великая Мать руки и приняла пламя, уняла его, успокоила, а после поделила меж своими дочерями, связав их кровью и силой».
«Сказания диких кочевых народов, коии продолжают прозябать во тьме невежества, собранные и записанные скромным путешественником Анушаром Ирхашским для благодарных потомков».
Гремели барабаны.
Уже второй день гремели. Дым костров ложился на седые травы, мешаясь с предрассветными туманами. Пахло огнем и степью, сырой землей, людьми.
Лошадьми.
Отец, устроившись на высоком помосте, смотрел прямо. Лицо его было неподвижно, да и сам он казался статуей, одной из тех, что скрываются в Старом городе. Теттенике покосилась, пытаясь смирить дрожь в руках.
Страшно.
Все еще страшно. Несмотря на горький травяной отвар, который поднесли ей. От отвара появилась непривычная легкость в теле и мысли стали путаными. Хотелось спать. Но вот страх никуда не исчез.
Ничего.
Надо просто потерпеть. Она сможет. Она ведь дочь кагана.
Барабаны смолкли, и стал слышен протяжный крик сокола где-то там, в поднебесье. Солнце выглянуло, плеснув золотом на облака. И степь очнулась.
И люди.
Встал отец. Поднялись сыновья, плоть от плоти, сила от силы, знак, что крепок великий род, что с ним еще милость Матери степей, а стало быть и благословение.
Семеро братьев.
И все похожи друг на друга, пусть и рождены от разных матерей. Темные лица, ветром обласканные. Темные глаза. Темные волосы. И рядом с ними она, Теттенике, смотрится чуждой.
Может, в этом все дело?
В том, что ошибся отец, взяв в свой шатер женщину далекого племени? Ей об этом говорили, когда стало понятно, что и она, Теттенике, тоже лишена, что силы, что благословения.
Слабая.
Хрупкая.
Никчемная.
Но пока об этом знают лишь отец, братья и мерзкая старуха, которая, слава Матери, осталась в шатре.
– Сегодня, – голос отца оседлал ветер, и тот покорился, стих, не рискуя потревожить и орлиные перья в волосах. – Великий день.
Он подал знак, и Теттенике поднялась.
