И именно за знание этой правды — за отказ отказаться от этой правды — Пей Шан-вей и все остальные живые души в Александрийском анклаве были убиты Ракураи Лэнгхорна — катастрофической кинетической бомбардировкой, которая превратила Александрию в официально и навечно проклятый Риф Армагеддона.
Но Ноулз, его жена, его шурин и невестка выжили, спрятавшись в крошечном колониальном поселении под названием Теллесберг, которое однажды станет столицей королевства Чарис. Они написали свои собственные свидетельства, свою историю того, что произошло на самом деле, и спрятали ее, надеясь, что, когда она будет открыта заново, столетия спустя, кто-нибудь захочет признать правду, когда он наконец увидит ее.
Кто-то оставался, и Братья святого Жерно хранили эти знания более четырехсот лет, передавая их, взращивая в тайне, постепенно работая над тем, чтобы подорвать сокрушительную политическую и духовную тиранию «Церкви», созданной Лэнгхорном и Бедар. Их никогда не было много, и им всегда приходилось быть безумно осторожными, но они никогда не сдавались.
Тот факт, что они поверили дневнику Ноулза, когда прочитали его, все еще вызывал у Шарлиан благоговейный трепет во многих отношениях. Интеллектуальная и духовная целостность, необходимая для того, чтобы принять этот одинокий голос несогласия, ошеломляла всякий раз, когда она думала об этом. Она надеялась, что смогла бы сделать то же самое, но в глубине души сомневалась в этом. Поверить в единый голос протеста, каким бы страстным он ни был, а не в массовое свидетельство восьми миллионов других Адамов и Ев? Принять слово того, кто умер почти за семьсот лет до рождения Шарлиан, а не слово живой, дышащей Церкви Ожидания Господнего? Отвергнуть каждую веру в волю Божью, которой ее саму учили с детства?
Нет. Несмотря на ее собственное глубокое разочарование в связи с недостатками Церкви, несмотря на ее признание вырождения и продажности людей, которые контролировали эту Церковь, несмотря на ее глубоко укоренившуюся убежденность в том, что Церковь должна быть каким-то невозможным образом очищена от накопившейся коррупции, она ни разу не подвергла сомнению фундаментальную, основополагающую «истину», которой ее учили о Лэнгхорне и Бедар. И, если быть честной, она бы никогда этого не сделала… если бы не встретила кого-то, кто был мертв даже дольше, чем Джеремайя Ноулз.
Мерлин Этроуз. Сейджин Мерлин. Самый смертоносный воин в мире, провидец видений, защитник Кэйлеба, наставник, друг и учитель. Все это сразу… а также ПИКА — «персональный интегрированный кибернетический аватар», в котором хранились воспоминания, надежды и мечты молодой женщины, которую когда-то звали Нимуэ Албан.
