Анна остановилась и подняла к хозяйке испуганное лицо. Вероника посмотрела в глаза гостю и сразу узнала его, хоть и не видела много лет. Замерев на последней ступеньке, Вероника с силой выдохнула и вцепилась в перила, чтобы не упасть.
— Нет, — прошептала она, но затем собралась с духом. — Анна, — произнесла она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, — я думаю… пожалуй, сегодня… кажется, некоторые чемоданы еще нужно…
Анна пыталась прочесть мысли хозяйки. Вероника понимала, что выглядит растерянно, но ответа у нее не было.
Только не сейчас. Она никак не может уехать именно сейчас.
Проходя мимо хозяйки, Анна бросила на нее отчаянный взгляд. Но что они могли поделать?
Мужчина широко улыбнулся спускающейся ему навстречу Веронике.
— Вероника Хэнбери собственной персоной! — воскликнул он.
— Фредди? — прошептала она.
На нее смотрел брат Берти.
— Глазам не верю, — улыбаясь, сказал он. — Хотя надо называть тебя Вероника Стэндиш. Но, боюсь, старые привычки умирают с трудом.
Вероника преодолела наконец последнюю ступеньку и встала напротив Фредди, всматриваясь ему в лицо. Фредди неуверенно шагнул вперед и раскинул руки, чтобы заключить Веронику в объятия.
— Я так рада тебя видеть, — прошептала она ему в шею. Несмотря на холодную погоду, кожа у него была теплой, и на Веронику нахлынули воспоминания о том дне, когда он в последний раз вот так ее обнимал. В те давно минувшие времена все казалось таким простым. Это было еще до того, как все изменилось и она вышла замуж за брата Фредди. До того, как ее жизнь покатилась под откос.
Он отстранился и принялся рассматривать ее на расстоянии вытянутых рук.
— Ты все такая же красивая, как в день нашего расставания. Это ведь было ужасно давно!
— Так и есть, — кивнула она. — Почти пять лет назад.
— И наконец мы снова встретились, — ответил он, отпуская ее.
Вероника пригляделась к нему. Фредди не изменился, хотя теперь, когда он улыбался, у глаз собирались морщинки, а между бровей проступали складки.
— Не могу поверить, что ты здесь, — сказала Вероника.
— Правда? А ведь я написал Берти и сообщил, что скоро буду. Или, точнее, ответил на его настойчивое приглашение.
— Я в первый раз об этом слышу. Он мне ничего не говорил.
— Странно. Может, он решил, что я не приеду.
— Но ты здесь, — улыбаясь, заметила Вероника.
Фредди кивнул и спросил:
— Кто-нибудь поможет мне с чемоданами и прочим?
— Боюсь, что нет. Мы уже упаковали и отправили в Лондон все вещи. До отъезда с нами остаются только повариха и горничные Ребекка и Анна; последнюю ты видел. Через несколько дней мы окончательно съезжаем. Оставшиеся вещи погрузят специально нанятые люди. Может, я сама помогу тебе поднять чемоданы?
