— Перекоп проедем на рассвете, — заявил Иона Штепер, — если хотите его увидеть, ложитесь пораньше спать.
Но Илюсик не мог уснуть. Он не отходил от окна, силясь что-нибудь разглядеть в темноте. Скоро, однако, усталость взяла свое, он присел, чтобы немного вздремнуть, и крепко заснул.
— Перекоп! Перекоп! — услышал он сквозь сон, вскочил со скамейки и подбежал к окну.
— Где? Где Перекоп?
— Смотри, вон там, — показал ему Иона.
Поезд стремительно мчался по крымской земле, которую так мечтал увидеть Илюсик.
6
От станции Курман-Келемчи, куда переселенцы прибыли, до выделенного им участка было еще довольно далеко. Все стремились как можно скорее добраться до места, но идти на ночь глядя с большими узлами в руках никто не решился. Ночевать пришлось в тесном и грязном здании полустанка. Илюсик проснулся, когда еще не рассвело, в окошко видно было, как в слегка посветлевшем небе проплывают едва заметные тучки. Быстро наступил рассвет, и переселенцы один за другим начали подниматься. Вскоре они уже тронулись в путь. Сразу же за небольшим станционным поселком начиналась степь. Утренний холодный ветерок шевелил мокрую траву. Влажный воздух был насыщен запахом залежной земли, перепревших трав и горькой полыни. На востоке в ярко-красном зареве показалось солнце. Залитая его сиянием, во всей своей красе предстала перед путниками степь.
— Смотрите, сколько земли! — захлебываясь от волнения, воскликнул Илюсик. — И что, вся эта земля будет нашей? Сколько же хлеба и картошки тут можно посадить!
От широкого простора захватывало дух.
— Вы думаете, что степь кончается там, где небо сливается с землей? — спросил Иона Штепер и показал пальцем вдаль. — Нет, братцы, там тоже степь. Бывало, еду я на лошади, уже сотни верст отмахал, а конца степи все не видно.
— Вот это да! — воскликнул Попелюха. — А я всегда думал, где бы найти клочок земли, чтобы посадить тыкву для цимеса к субботнему столу.
Ослепительно яркое солнце уже высоко поднялось над степью и сияло в голубом небе, по которому проплывали белые облачка. Утренние росинки на травах сверкали точно жемчужины, искрились оранжево-золотистыми огоньками. Вдруг где-то впереди зашевелилась трава, и показался перепуганный заяц. Он на мгновение застыл на месте, подняв уши, и пустился наутек от непрошеных гостей.
— Тю-ю-ю! — закричал ему вслед Попелюха.
Илюсик побежал было вслед за зверьком. Но неожиданно почти из-под его ног выскочил другой заяц и вскоре исчез в траве.
