— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Я кормлю лошадь, хочу, чтобы она скорее поправилась и набралась сил.
7
Отдохнув немного и подкрепившись, лошадка стала веселее, резвее и даже нередко озорно ржала.
— Ну, кормилица, давай испытаем счастье извозчика, — сказал Авраам, погладив лошадь.
На другой день Авраам привез от Пини Егеса дрожки, которые тот одолжил ему, обмыл их, смазал оси, упряжь, почистил и починил свою одежду, чтобы не выглядеть таким убогим, и начал готовиться к первому выезду.
Подкормив лошадь, он запряг ее в дрожки и выехал со двора.
Извозчики у вокзала встретили новичка с насмешкой.
— Посмотрите-ка на этого льва, которого впряг наш новичок в дрожки, — с усмешкой сказал один из них, широкоплечий крепыш с красным лицом. — Останемся мы теперь без куска хлеба. Пассажиры увидят такого льва, впряженного в карету, в нашу сторону и смотреть не захотят.
— Ты ошибаешься, — бросил в ответ другой, невысокий, с редкой черной бородкой. — Наоборот, они удерут от него, испугаются, что лошадь разнесет дрожки.
Авраама их насмешки раздражали, но он молчал. В конце концов он не стерпел:
— Чего ржете? Над бедностью смеетесь? Кляча может стать хорошей лошадью, а хорошая — клячей.
— Да, так, так! — раздались голоса. — Он прав… Чужую курицу, да еще плохонькую, всегда клюют. Если будут пассажиры, всем хватит… Ваш кусок хлеба никто не заберет.
Авраам целый день простоял у вокзала, но поезд не пришел. Изредка появлялись пассажиры, но к извозчикам не подходили. Извозчики разъехались в разные стороны без седоков, а Авраам все стоял, голодный и усталый, и терпеливо ждал: может, кому-нибудь понадобится.
Совсем стемнело, когда Авраам, разбитый, расстроенный, поехал домой.
Недалеко от дома его догнал Моисей Кимблак. Он сидел на облучке своего фаэтона в чумарке с кушаком. Черная борода его распушилась, пышущее здоровьем лицо сияло, глаза искрились от удовольствия, что его хорошо ухоженная лошадь мчится так быстро. Моисей вначале горделиво пронесся мимо Авраама, но тут же придержал лошадь, остановился:
— Реб Авраам, я вас не сразу узнал. Вы, в добрый час, купили лошадку?
— Да, купил… Но по сравнению с вашей лошадью моя — дохлая кошка.
— Ничего, реб Авраам, не огорчайтесь, это лучше, чем ничего. Со временем купите лучшего коня. Я тоже немало помучился, пока стал извозчиком, как говорится, не хуже других.
Моисей стегнул лошадь и хотел ехать дальше, но снова придержал ее, сказал:
— Я вижу, что вы едете порожняком. Пассажиры сегодня были?
