Внезапно тень перестала метаться, зависла над умирающим, погружая призрачные отростки тому прямо в грудь, словно хотела вобрать в себя последний вздох жертвы. Гном вновь раззявил в ужасе перекошенный рот, забулькал кровью, выпучил красные от лопнувших сосудов глаза. Всхрипнул и… неподвижно застыл в неестественной позе, так и не сумев обрести покой в последний миг своего земного существования.
Огненно-красные глаза тени вспыхнули, непостижимое ликование, столь же неописуемым образом, отразилось на дрожащем силуэте тёмного существа. Призрак словно трясся в экстазе, смакуя жизненную энергию погибшего гнома. Чернота внутри тени уплотнилась, стала практически осязаемой…
— Давай! — крикнул кто-то. Властный, сильный, уверенный.
— Не получается! Не получается! Не выходит! — испуганные, отчаянные голоса.
— Выполнять! Любой ценой, повторяю, любой ценой!
— А-а-а-а-а!!! — завопил кто-то, — А-а-а!!!
— Выжигает! Выжигает! Слишком…
— А-а-а-а-а!!! — ещё один вопль. Уже с другой стороны.
Концентрические круги, состоявшие из вязи магических рун, с бешеной скоростью вращались вокруг пирующего над своей жертвой отродья. Вспыхивали, мерцали, увеличивались в диаметре и снова сужались. Подступались ближе к неземной твари, почти касались её, но вновь отступали.
— Сейчас! Сейчас или мы не сможем сделать это уже никогда! Давай! — жилы на шее короля гномов разбухли, из-под закрытых век колыхал синим колдовским пламенем яркий свет.
— А-а-а-а-а!!!
— Оно выжжет нас, выжжет!
— А-а-а-а-а!!!
Стоящие на коленях у последнего внешнего круга рун гномы один за другим хватались за головы — из ноздрей, ушей и глаз, зачерпнувших через край своих возможностей смертных, толчками выплёскивалась тёмная кровь.
— Мы не сможем! Маронон, мы не сможем!
— Пытаться! Я сказал пытаться! Ещё!
Властелин подгорного народа и сам едва сдерживал стон. Всё тело дрожало. Неимоверного усилия воли хватало уже лишь на то, чтобы оставаться в сознании.
— А-а-а-а-а!!! — в строю осталось уже менее половины составлявших круги силы колдунов.
— Маронон! Маронон, нам конец! Мы не продержимся больше…
— Нет! Не хочу…
— Держи-и-и-и-сь!
Внешний круг рун завращался с такой немысленной скоростью, что стал чистым светом.
— Маронон!
Второй круг стал столь же стремительно закручиваться в противоположную сторону.
— Маро…
— Началось! Получилось! Осталось…
— А-а-а-а-а!!!
— Выгораем…
Один за другим рунические круги ускоряли движение, сливались в сплошное свечение, передавали импульс вращения дальше, к центру, к «приманке» и клюнувшему на неё странному существу.
