Конечно, смешные приключения и ситуации в древности случались не только с Диогеном или там с Сократом, Периклом, Еврипидом. Смех погонщика мулов был, пожалуй, посоленей и подерзостней, нежели смех философов и поэтов, или даже военачальников, хоть и попроще… Но… Не зафиксированный в буквах, утрачен он навсегда. Тут уж ничего не воскресить.
Остается только назвать имена основных авторов, у которых позаимствованы все эти истории: в первую очередь упомянем знаменитого писателя-моралиста Плутарха, затем Диогена Лаэртского, Элиана, баснописца Эзопа…
Необходимо также отметить, что события, о которых говорится или упоминается в античных источниках, иногда не вполне соответствуют исторической истине; что строгий историк указал бы на неточности в писаниях древних авторов, обнаружил бы анахронизмы, однобокие характеристики персонажей, а то и просто ошибки, а еще — исключающие друг друга варианты преданий. Составитель предлагаемого сборника отдавал себе в том отчет, однако старался донести до читателя дух античности, воздерживался от «поправок», позволяя себе в своих пересказах разве что выбор тех или иных вариантов освещения упоминаемых событий и выбор характеристик представленных персонажей.
Если у читателя возникнет потребность освежить в памяти, когда же именно жил и творил тот или иной известный в древности человек, и чем же он, кстати, известен, — читатель имеет возможность заглянуть в таблицу, помещенную в конце сборника.
Вот и все.
Фалес
Фалес Милетский поучал народ на городской широкой площади.
— Между жизнью и смертью, — сказал он с расстановкой, — нет никакой разницы!
Из толпы поинтересовались:
— Что же ты сам не умираешь?
— Именно потому, — тряхнул бородою Фалес, — что нет никакой разницы!
Астрономия стала вторым призванием Фалеса.
Наблюдая за звездным небом, престарелый уже мудрец свалился неожиданно в яму и звонко закричал:
— На помощь!
Служанка-рабыня, выручив господина из беды, в сердцах сказала:
— Эх ты! Не видишь, что под ногами, а желаешь знать, что делается на небе!
Между слушателями и Фалесом состоялся весьма продолжительный разговор:
— Что на свете самое трудное?
— Познать самого себя.
— Что — самое легкое?
— Советовать другим.
— Что — приятнее всего?
— Удача.
— Что — божественно?
— То, что не имеет ни начала, ни конца.
— Что — самое небывалое на свете?
— Тиран, достигший преклонного возраста!
Фалеса спросили:
— Что наиболее часто присуще всем людям?
— Надежда, — последовал ответ. — Она не покидает даже того, кто не имеет уже ничего.
