Клинические наблюдения привели Э. Крепелина к мысли, что позволить правильно идентифицировать и классифицировать психические заболевания могут не отдельные, якобы «патогномоничные» симптомы, а лишь те или иные конкретные комбинации симптомов (синдромы или симптомокомплексы) в сочетании с изучением характера течения и прогноза психических заболеваний. Кроме того, наблюдения также привели его к мысли, что, только принимая во внимание характер течения психических заболеваний в динамике, наряду с текущей клинической симптоматикой, можно поставить правильный диагноз конкретному больному.
Сегодня лонгитудинальная диагностическая концепция, наряду с крепелиновской концепцией «эндогенных психических заболеваний» как психических заболеваний, истинные нейробиологические причины которых пока не установлены, а не как неких загадочных непознаваемых сущностей, считается главным научным достижением Э. Крепелина. Впервые введенная ученым в рамках этой концепции (и именно на основании впервые обнаруженного им различия в характере течения и в долгосрочном прогнозе) знаменитая «крепелиновская дихотомия», четко отграничивающая МДП от деменции прекокс, легла в основу нашего понимания и классификации психических заболеваний и сохраняет значение на протяжении уже более ста лет. В противоположность Э. Крепелину сегодня мы признаем существование множества «переходных форм» между аффективным расстройством и расстройством шизофренического спектра (таких как ШАР) и рассматриваем обе подгруппы психических заболеваний скорее как непрерывный, притом в значительной степени гетерогенный внутри каждой из подгрупп, спектр или континуум, а не как два совершенно различных и строго дискретных психических заболеваний.
Тем не менее, несмотря на то, что наше сегодняшнее понимание природы и аффективного расстройства, и расстройства шизофренического спектра далеко отошло от первоначально предложенной Э. Крепелиным жесткой дихотомии (мы представляем их себе как непрерывный спектр или даже скорее как многомерный континуум различных психических заболеваний), для удобства диагностической классификации и ведения медицинской статистики обе современные классификации психических заболеваний – и МКБ-10, и DSM-5 – используют в качестве базового прежний дихотомический, категориальный принцип Э. Крепелина, выделяя две отдельные группы психических заболеваний – аффективные расстройства и расстройства психотического спектра. При этом «промежуточные формы», такие как ШАР, отнесены консенсусом специалистов к группе расстройств психотического спектра, хотя звучали и голоса в пользу выделения ШАР в отдельную подгруппу, и голоса в пользу ее отнесения к группе аффективных расстройства.
