Каков же был результат всех этих кровавых событий? Хотя считается, что Переяславская Рада 1654 года и Андрусовский мир 1667 года обеспечили воссоединение Украины с Россией, но, строго говоря, это было лишь перемирие. «Настоящий» мирный договор был подписан в мае 1686 года и получил название «вечного мира» между Россией и Речью Посполитой. Обеим странам в тот момент угрожала Османская империя. В результате Россия замирилась в Польшей, обещая вступить в антиосманскую коалицию. По условиям «вечного мира» Левобережная Украина с Киевом, Запорожье, чернигово-северские земли с Черниговом и Стародубом, а также Смоленск с окрестностями признавались навсегда принадлежащими России. Русские власти обязались разорвать мир с Османской империей и послать свои войска в Крым. Стороны приняли решение, что Россия в качестве вознаграждения за Киев заплатит Речи Посполитой 146 тыс. рублей. В договоре имелась статья о положении православного населения в Речи Посполитой, которое не должно было подвергаться каким-либо притеснениям со стороны католиков и униатов. Провозглашалась свобода торговли и передвижения для купцов (кроме евреев), для них открывались Москва, Вильно, Варшава, Краков. Заключение «вечного мира» было важным международным событием, выводившим на новый уровень русско-польские отношения. Однако «вечный мир» признавал всю Малороссию западнее Днепра (за исключением Киева) частью Речи Посполитой. Таким образом, воссоединилась с Россией не вся Малороссия, а только лево-бережная украина Малороссии.
На левом берегу Днепра, таким образом, сложилось особое автономное образование. Поскольку во главе его стоял гетман, то неофициально это образование получило название «Гетманщина», или «Гетманская Украина».
Гетману принадлежала высшая военная, исполнительная и судебная власть. Гетман также определял внешнеполитический курс, руководил финансами. При гетмане имелась «рада» (совет) из высшей казачьей старшины. Впрочем, то был совещательный орган, с мнением которого гетман мог и не считаться. В Раду входили: генеральный судья, генеральный обозный – второй после гетмана чин (командовал артиллерией, снабжением войска, руководил строительством военных лагерей, был их комендантом), генеральный подскарбий (казначей), генеральный писарь (административно-политические дела, хранитель войсковой печати, во время войны – начальник штаба), два генеральных есаула (непосредственные помощники гетмана), генеральный хорунжий (хранитель знамени – хоругви, глава охраны гетмана), генеральный бунчужный (хранитель бунчука – символа войсковой власти, выполнял особые поручения гетмана).
