Процветание Руси отразилось и на столице. Если первоначально Киев был лишь княжеской резиденцией, то многие древние города, например, Чернигов, были в X веке значительно крупнее. Но уже при князе Владимире развернулось большое городское строительство. В частности, Титмар Мерзебургский под 1017 годом со ссылками на немецких путешественников и купцов утверждал, что в Киеве во времена Владимира было 400 церквей и 8 торгов. Несколько позже суздальская летопись сообщала о том, что во время пожара 1124 года в Киеве «только церквей сгорело больше шестисот». В последнем случае летописец мог благочестиво преувеличить количество церквей, но вряд ли можно сомневаться, что счет городским храмам (с учетом домовых церквей и приделов при больших соборах) шел на сотни. При Ярославе Мудром (1019–1054) Киев застраивался по предварительному плану. Это вообще исключительный случай для средневековых городов, которые обычно развивались стихийно без всякого плана. Именно при Ярославе был построен Софийский собор, застроен обширный район Подола. Жилая застройка древнего Киева составляла 230 гектаров, на которых находились 8 тыс. усадеб[24]. Население Киева составляло не менее 50 тыс. постоянных жителей. (Ряд историков прошлого, в частности, Д. И. Иловайский, даже насчитывали в Киеве 100 тыс. жителей). Это был по меркам Средневековья настоящий мегаполис. Киев, за исключением нескольких каменных церквей и княжеских дворцов, был деревянным городом и часто страдал от пожаров.
Как и положено мегаполису, Киев был многонациональным городом. В нем проживали армяне (из жизнеописания безмездного лекаря Агапита известно, что личным врачом Владимира Мономаха был армянин, и армян в Киеве было множество). Проживали в Киеве и выходцы из Западной Европы, католики по вероисповеданию. Их духовные потребности удовлетворяла католическая церковь ордена доминиканцев, существование которой в Киеве упоминается в источниках под 1228 годом. Также проживали в Киеве евреи, вероятно, еще со времен хазар. Известно, что в Киеве были Жидовские ворота, к которым примыкал еврейский квартал. В конце XII века еврейский путешественник из мавританской Испании Вениамин Тудельский застал в Киеве многих соплеменников. Наконец, жили в Киеве и выходцы из степных народов.
Летописи упоминают в Киевской земле несколько десятков населенных мест, в том числе городов. Наиболее крупные города стояли поблизости от Киева (Вышгород, Белгород, Василев, Канев). Они окружали столицу Древней Руси кольцом непрерывных укреплений. Но названные пункты не были только замками. Перед нами развивающиеся городские центры, из которых особенно крупные размеры имели Вышгород и Белгород. Вообще, ни в одной части Руси XI–XIII веков мы не видим такой насыщенности городами, как в Киевской земле
