– И почему тебя это волнует? – удивился Кастор. – Она же змея. Пусть умирает, если еще не умерла.
Лора опустила взгляд.
– Она жива. Это точно.
Ни одна деталь этой сцены не ускользнула от Вана.
– Ты не могла… – медленно заговорил он. – Скажи мне, что ты не была настолько глупа.
– А что еще мне оставалось делать?! – вспылила Лора.
– Например, позволить ей умереть, – предположил Ван. – И довольно улыбнуться, зная, что ее сила никому не достанется.
– Когда я нашла ее, я была не одна! – почти выкрикнула Лора. – И она предложила мне то, чего я хотела.
В этот самый момент наконец прозрел и Кастор. Новый бог побледнел. Злость и страх сменяли друг друга на его лице.
– Ты связала свою судьбу с ее судьбой? Что, черт возьми, она тебе наобещала, чтобы ты согласилась?!
«Ни в коем случае не говори правду!» – сразу вспыхнуло в ее голове. Но перед лицом грозившей им всем опасности смысла в этом не было.
– Она обещала убить Рата.
Оба спутника Лоры молча уставились на нее.
– Ну, понятно, – первым опомнился Ван. – Что ж, просто здорово. Не считая, конечно, того, что еще неделю она будет лакомой добычей для сотни охотников, мечтающих ее добить. А вместе с ней и тебя. Но в остальном – блестящий план, Мелора.
– Мне лекция не нужна, – огрызнулась Лора. – Я сделала выбор, а, значит, выбрала и последствия.
– Кто бы сомневался. – В голосе Кастора звучало отчаяние. – Ладно, показывай дорогу.
– Ты все еще хочешь пойти? – спросила она.
Взгляд, брошенный в ее сторону, ранил Лору в самое сердце.
– Я что, должен просто позволить тебе умереть? Ты хотела, чтобы я ее исцелил – я это сделаю, – заявил новый бог, переглянувшись с Посланцем.
Они молча шагали в сторону дома, Лора постоянно проверяла, нет ли за ними слежки.
– Вот здесь я живу, – сказала она, указав на дом. – Зайдем через подвал. Не хочу, чтобы вы маячили на улице, пока я буду готовить ее к встрече с вами.
В одном из кирпичей на фасаде был спрятан запасной ключ.
– Просто держитесь позади меня, хорошо? – вздохнула Лора, вытаскивая его.
Она провела их обоих в захламленную комнату и быстро заперла дверь. Кастор и Ван осматривались по сторонам, разглядывая нагромождение коробок и пластиковых контейнеров.
– Это все твои вещи? – поинтересовался Ван.
– А тебе всегда и все нужно знать? – проворчала Лора. – Нет. И сразу отвечаю на следующий вопрос: я получила этот дом в наследство от человека, чьей сиделкой была. Его звали Гилберт Меррит.
– Ты была чьей-то сиделкой? – Эвандер не верил своим ушам. –
