Перед нами – тенденциозная оценка дворянского историка. Ни Мстислав не был ничтожным правителем, ни Большое Гнездо – великим государем. Карамзин ослеплен позднейшим могуществом Москвы и невольно переносит свое восхищение на более ранних правителей княжеств.
Да и С.М. Соловьев с его «государственным» началом модернизирует ситуацию. Кстати, он зовет нашего героя Мстиславом Торопецким, что не совсем верно. Мстислав многократно менял уделы. А в Торопце правил-то всего два года, это был эпизод.
Подговорив часть новгородских общинников, Мстислав Мстиславич начал действовать: зимою вступил с дружиной в Торжок, захватил слуг юного князя Святослава, а самое главное – отрезал Новгород от Владимиро-Суздальской земли. После этого Удатный обратился к новгородцам с манифестом, летописные сведения о котором переработал Н.М. Карамзин: «Кланяюся Святой Софии, гробу отца моего и всем добрым гражданам. Я сведал, что Князья угнетают вас и что насилие заступило место прежней вольности. Новгород есть моя отчина: я пришел восстановить древние права любезного мне народа».
Текст, конечно, осовременен.
«Кланяяся святѣи Софии и гробу отця моего и всѣмъ новгородьцемъ; пришьлъ есмь к вамъ, слышавъ насилье от князь, и жаль ми своея отцины», – передает слова Удатного Новгородская I летопись.
Это была ясная политическая программа, которую фиксируют новгородские летописцы. Мстислав специально отмечает несправедливость Всеволода Большое Гнездо, который распоряжался в Новгороде как у себя дома.
Политика смоленского клана была иной. Семейство смоленских князей организовало подвластные территории на началах свободной федерации. Сие пришлось новгородцам по нраву.
С другой стороны, за время господства в Новгороде Всеволода Большое Гнездо образовалось несколько партий, которые враждовали между собой, но готовы были призвать сторонних князей, чтобы одержать верх над своими противниками. Как только Всеволод попытался усилить свое влияние, народ восстал.
В Никоновской летописи читаем, что речи Мстислава Мстиславича пришлись общинникам по душе: «И сиа словеса зело угодна бысть Новогородцем, и послаша по него (за Мстиславом) с великою честию, глаголюще: «поиде, княже добрый, на стол к нам в Новъгород, а мы князя Святослава Всеволодовича от себе изгоним, или поимаем».
Понятно, что между новгородцами и смолянами гораздо ранее самого переворота имели место тайные переговоры, о которых в летописи ничего не сказано. Мстислав Старый и Мстислав Удатный обещали вернуть городу его вольности, сулили выгоды от участия в днепровской торговле. На этих условиях новгородцы стали участниками сообщества, которое мы называем «смоленская федерация», или «смоленская гегемония».
