Рюрик не посмел ослушаться, отменил литовский поход и явился к Василеву. Своему сыну Ростиславу приказал ударить на половцев. Тот еще раз совершил набег в степь и вернулся с добычей. Надо полагать, Мстислав Мстиславич не остался в стороне, но поучаствовал в предприятии.
Этот набег был как бы превентивным, чтобы ослабить врага и не позволить напасть на русский рубеж. Говорит всё это о том, что слухи о падеже кипчакского скота оказались сильно преувеличены.
Половцы концентрировали войска в Поросье, а Ростислав вдруг уехал далеко на север, в Суздальщину. Его тестем был Всеволод Большое Гнездо. Молодой князь отправился к нему в гости, был радушно встречен и получил подарки для себя и жены. Участвовал ли в этой поездке Мстислав Мстиславич? Вряд ли. Он, скорее всего, находился на степном рубеже, где события принимали неприятный оборот. Зимой, в начале 1194 года, половцы напали на пограничье и взяли в плен множество торков. После этого Святослав Киевский отправился далеко на Черниговщину, в Карачевскую волость. Видимо, там он набирал войска, но с какой целью? Для дальнейшей борьбы с кочевниками? Или нет? Ипатьевский летописец свидетельствует, что «синее вино» собирался выступить походом на Рязань и даже договаривался о союзе по этому поводу со Всеволодом Большое Гнездо. Не за тем ли ездил Ростислав, чтобы прозондировать почву? Но почему именно Рязань выбрана для объекта нападения? Может быть, рязанских князей просили дать войска против половцев, а князья отказали?
В любом случае действия Святослава неразумны. Не разобравшись с половцами, он затевает новую авантюру. В ней готовы участвовать его родичи, черниговские и северские князья, в том числе знаменитый Игорь – герой «Слова», приходившийся Святославу двоюродным братом. Готовы присоединиться смоляне. Размышляют суздальцы, не помочь ли Чернигову.
Всеволод Большое Гнездо не хотел, впрочем, усиления черниговцев и в конечном счете поход не одобрил. Тогда и военные действия против половцев забуксовали. Святослав находился в Карачеве, на востоке своих владений, а «буй Рюрик» уехал в Овруч. Узнав об этом, кипчаки вновь напали на росское порубежье.
Киевский князь был вынужден воротиться из Черниговщины ни с чем. По дороге у него разболелась нога. То ли это ревматизм, то ли что-то другое, результатами медицинских обследований тогдашних князей мы не располагаем. Святослав уже не мог ездить на коне, передвигался на носилках. В том же 1194 году великий князь умер, успев перед смертью постричься в монахи.
