«Гнездо» состояло из двух маленьких комнат. Потолок в них был свежевыбелен, а стены окрашены в веселый фисташковый цвет с простеньким накатцем. Гладко выструганные доски пола невольно привлекали взгляд своей восковой желтизной. Пахло известью, мелом, сосновой смолой и почему-то свежим сеном. После ремонта квартиры пол был чисто вымыт — нигде ни пятнышка. Более того, кто-то позаботился о меблировке комнат. Правда, мебель была неказистая, разностильная, а табуретки, как видно, самодельные, довольно грубоватой работы.
— Глянь-ка, Алеша, — сказала Тамара, — и вешалка есть и полочка для посуды!
Еще более удивилась она, заглянув в другую комнату. Там кроме этажерки для книг, маленького столика с коричневой пластмассовой чернильницей на нем и платяного шкафа стоили две солдатские койки, прикрытые серыми грубошерстными одеялами. Теперь Тамара догадалась, откуда исходил запах сена: им были набиты матрацы.
— Товарищ майор, — обратилась она к Лыкову, очень довольному произведенным эффектом. — Вы говорили, что квартира плохая, а она замечательная. Понимаете, за-ме-ча-тель-на-я! Нам даже неудобно на все готовенькое…
Майор потрогал усы.
— Сделали, как умели.
— Но скажите, кто это постарался для нас?
— Все понемногу. И солдаты в свободное время, и ваши соседки… Ну хорошо, осматривайтесь тут, а я пошел. У меня сейчас инструктаж сержантского состава.
После его ухода Алексей прошелся по квартире, взволнованно кашлянул.
— Да-а, — протянул он, — майор-то, а? Пугал нас разными разностями, а между тем… Ну ничего, за нами не пропадет.
Тамара промолчала. Она подумала, что за Алексеем, конечно, не пропадет. А за ней? Чем она будет здесь полезна? Поломались все планы… Когда и где удастся ей применить знания, полученные в институте? Ну что ж…
Размышления Тамары прервал высокий женский голос:
— Сосе-е-душки прибыли! Здравствуйте, мои лапушки! Радость-то какая!..
Маленькая полная женщина в белом с синей каемкой переднике, со светло-золотистыми косами, уложенными на голове короной, вкатилась в комнату и наполнила ее восторженными восклицаниями. Не довольствуясь рукопожатием, она поднялась на цыпочки и расцеловала Тамару.
— Касаточка ты моя сизокрылая! Прилетела… Ведь мне тут посудачить и то не с кем. Соседки какие-то необщительные… Радость-то какая, мои хорошие! Теперь заживем!..
