С утра Алексей разбирал и расставлял на этажерке привезенные с собой книги. Но книг было не так уж много, и вскоре работа была закончена. Чем же теперь заняться?
Подумав, Званцев направился в расположение роты. День, не в пример вчерашнему, выдался унылый и серый. Небо лениво сеяло холодный и скучный дождик. Прибалтика!..
По зыбкому и узкому, в две тесинки, деревянному тротуарчику, проложенному по самому краю двора, Алексей зашагал было к ротной канцелярии. Там он надеялся застать командира роты. Но неожиданно услышал знакомый глуховатый голос и остановился, прислушиваясь. Голос доносился из сарая с надписью на воротах: «База ГСМ».
— Отставить такую работу! — не очень громко, но с явным раздражением говорил майор Лыков. — Вот тоже мне деляги-работяги! Учишь, учишь — и никакого толку… Откуда приказано брать горючее?
— Из крайней бочки, — отозвался чей-то густой, неторопливый бас.
— А крайних, сами видите, две. В одной горючее отстаивается целый месяц, а другая только что поставлена. Есть разница?
— Так точно, есть. Мне лейтенант сказал, однако: «Бери из крайней».
— Опять двадцать пять, за рыбу деньги!.. Своя-то голова есть на плечах?
В сарае, пропитанном острым запахом бензина, на деревянных подкладках в ряд лежали металлические бочки с горючим. В горловинку одной из них был просунут резиновый шланг от ручного насоса. Второй рукав шланга тянулся от насоса к небольшой бочке, лежащей в стороне. Перед этой, по-видимому, пустой бочкой стояли майор Лыков и здоровенный солдат с закатанными по локоть рукавами рабочей замасленной гимнастерки. Растерянно-виноватая улыбка блуждала на его круглом, как репа, и по-детски наивном лице.
Едва Алексей показался в воротах, как майор Лыков обратился к нему, словно продолжая давно начатый спор:
— А вы, товарищ старший лейтенант, говорите… С нашим народом тут воспаление печени получить можно. Тысячу раз напоминал: берите для дизеля самое чистое горючее, которое хорошо отстоялось. Так нет же! Вот и попробуй им политграмоту читать… Прекратите, Дорожкин, работу и выровняйте бочки, чтобы по шнурочку лежали.
— Слушаюсь!
Солдат явно обрадовался, что наконец-то кончились разговоры и начинается дело. Он, как сказочный гигант, принялся играючи ворочать тяжелые бочки с горючим, на глазок прикидывая, чтобы лежали они на стеллажах действительно по шнурочку. Майор глянул в сторону Званцева, усмехнулся:
— Пойдем, замполит, главных виновников исповедовать.
Когда они вышли из сарая, Лыков еще раз усмехнулся:
