Мальчишки | страница 55

Пошли дожди.

Лес вымок, отяжелел, опустил ниже ветви, притих. Задувал легонько ветер, сушил листья. Но дожди непрестанные, свежие били снова, сквозно били, до озноба, и земля разбухала, как зерно, податливо открывалась травой, глубоко вбирая воду.

Ара окрепла, развернулась грудью, упруго откинула голову, будто вдохнула запах сильной, развороченной дождями земли, и почувствовала звонкую кровь в молодом теле.

Она стала волком.

Она гоняла по лесу. Она выбегала в поле и, нырнув в плотную рожь, шла к деревне по тонкому запаху. Она отлеживалась долго, сквозь сетку колосьев следя за важным гусаком, тяжело переваливающимся на коротких ногах, сочно гогочущим, белошеим и крупным.

Гусак, щипая траву, заходил в рожь, выгибая шею, посматривал вокруг.

Ара бросалась разом, щелкнув зубами, и стремительно неслась прочь, волоча гуся, хмелея от душистого запаха крови.

Дни были заполнены охотой, необыкновенной, всегда тревожной.

Ара любила эти часы, когда закипала кровь, колотилось сердце и пружинисто наливалось тело под упругим шагом.

А после охоты, сладко истомясь, она засыпала под тяжелыми, нависшими корнями в гнезде, чутко оттопырив здоровое ухо. Она не знала покоя и во сне, чудилось, что к озеру спускается человек, — Ара вскакивала, вслушивалась и, успокоившись, опять засыпала, чтоб ночью выйти сильной, освежевшей и веселой к деревне. Ее тянуло туда, непонятно тянуло глядеть на желтые огни и слушать лай собак.

Она училась лаять, но получалось завывание, гнетущее и ненужное, и потому она просто смотрела на пропадающее огни засыпающей деревни.

Вышла как-то в спускающиеся сумерки узкой тропой к деревне, прошелестела рожью и встала вдруг, как вкопанная — черный пес идет навстречу тяжело, опустив злую морду, крадучись. Остановился, осмотрелся.

Ара захолонула вся, хотела броситься вперед, да только прилегла ниже к земле. Так и стояли друг против друга, внюхиваясь.

Потом вдруг разом ударились головами, зазвенело все вокруг; впились зубами, покатились цепким клубком. Взвизгивал пес, хрипела Ара, охватывала ее победная ярость, отбрасывалась назад и снова била большой гладкой головой в лохматую грудь пса.

Но не стало отчего-то сил, опрокинулась, попробовала залаять, да только взвыла, понеслась к лесу, отбиваясь, и слышала, как кричал сзади человек и вырывал землю из-под ног выстрелом. А пес забегал, обгоняя, вперед и опять нападал.

Ара, разбрызгивая слюну, обезумев, влетела в лес, скрылась в чаще. А у леса бесновался лаем пес, поджидая хозяина, судорожно вылизывая зудящую от боли грудь.