— Вольно, полковник, — повелел непроглядный мрак голосом Владыки теней, донёсшимся сразу отовсюду и в то же время — из ниоткуда, как если бы слова действительно принадлежали самой тьме. — Подойдите и излагайте.
— Милорд, — клон подчинился и склонил голову, — с сожалением вынужден доложить, что…
— Не сожалейте, Клик, — посоветовала тьма. — Просто докладывайте.
— Корабль, который вы приказали… по которому нам было приказано нанести удар, владыка, на Кореллианском пути. Это было засадой повстанцев. Сама «Кореллианская королева» оказалась даже не кораблём, а муляжом, внутри которого нас ждали многочисленные вражеские истребители. Так или иначе… — Клик с трудом проглотил комок в горле. Следующие его слова подпишут кому-то смертный приговор. Скорее всего, ему самому. — Так или иначе, они знали о нашем появлении.
— Так ли это?
— Всё так и было, милорд. Мало того, что они приготовили ловушку, так ещё и применили новое оружие: торпеду незнакомого мне типа, которая разработана исключительно против наших более совершенных СИД-«Защитников». Мои истребители понесли потери в тридцать процентов и были вынуждены отступить. Милорд, — Клик вновь подавил комок в горле, — милорд, тут явно сработал шпион. И он здесь, на Миндоре.
— Явно ли? — усомнился владыка. — Иного объяснения у вас не найдётся?
— Я… я не могу представить себе ничего иного, милорд.
— А я могу. Но продолжайте. Если что-то ещё, не так ли?
— Да, милорд. Мы обнаружили сигнал. Своего рода подпространственная передача. Мы отследили сигнал вплоть до тех «Защитников», которые были повреждены тогда, на Кореллианском пути. А передачу обнаружили в тот самый момент, когда… — теперь комок в горле намертво встал камнем, — когда была деактивирована система постановки подпространственных помех.
— Вот оно как… — протянул собеседник.
— Это точно работа шпиона повстанцев, милорд. Другого просто быть не может.
— Ещё как может. Генераторы помех отключили по моему приказу.
— Милорд? — Клику, изумлению которого не было предела, только и оставалось хлопать глазами, переваривая одну и ту же мысль. Может ли Владыка теней предать своё собственное великое дело? — Милорд, боюсь, эти торпеды использовались ещё и для установки неких устройств слежения…
— Наконец-то!
— Милорд?
— Клик, вы успешно справились. В самом деле, поработали просто на славу.
— Но милорд, по-моему, повстанцы нашли нас! — Ничего не понимающий полковник рискнул повысить голос. — Согласно последним донесениям разведки, у врага наготове целая оперативная группа. Милорд, прямо сейчас сюда может направляться целая флотилия.
