Томас Бодли получал множество даров от друзей и коллег в виде рукописей, архивов, печатных книг, монет, карт и прочих материалов, а также денег для приобретения новых книг. В число этих материалов входили многие рукописи из закрытых монастырей, а также документы, касавшиеся государственных дел предыдущего столетия. По общему мнению, новая библиотека обладала рядом черт, не свойственных другим библиотекам того времени. В числе первых дарителей были антиквары, такие как великий историк Уильям Кэмден, сэр Роберт Коттон, Томас Аллен (владелец «Учебника святого Дунстана») и сэр Уолтер Коуп, а также члены семьи самого Бодли, как, например , его брат Лоуренс, каноник Эксетерского собора, убедивший тамошних декана и коллегию пожертвовать в 1602 году 81 рукопись из библиотеки. Но Бодли не только стремился сохранить прошлое. Он также хотел, чтобы библиотека продолжала играть не меньшее значение в будущем. В 1610 году он заключил соглашение с Лондонским обществом книгоиздателей, по которому экземпляр каждой опубликованной членами общества и зарегистрированной в нем книги передавался новой библиотеке [14].
Западная цивилизация всегда мечтала о том, чтобы собрать все документированные знания в одной библиотеке. Мечта эта началась с мифа об Александрийской библиотеке и вновь вернулась в эпоху Возрождения, по мере того как росло ощущение, что библиотеки могут помочь людям преодолеть все стоящие перед человечеством проблемы или по крайней мере могут дать им возможность получить доступ ко всей необходимой для важной научной работы информации. Реформация разорила многие библиотеки Европы, в особенности на Британских островах. Потери невозможно точно оценить, но из различных источников нам известно, что было утрачено от 70 до 80 % собраний существовавших до Реформации британских библиотек и чуть меньший процент книг на полках библиотек европейских монастырей.
Реформация причинила немалый вред книгам и в других отношениях: в частности, противники Реформации выступали за уничтожение иудейских книг. Глядя на немногие книги, пережившие подобного рода атаки, можно не сомневаться, что мы потеряли огромный объем знаний времен католического средневековья - не только погибшие тексты тех или иных авторов, но также свидетельства того; что хорошо известных авторов читали самые разные люди в различных религиозных общинах. В результате понесенного средневековыми монастырскими архивами ущерба мы лишились документальных свидетельств повседневной жизни, а как нам известно на примере Великой хартии, в архивах этих хранились порой неожиданные, но крайне важные документы.
