С 1598 года новая библиотека начала быстро заполняться книгами, что свидетельствовало о том, насколько велика была в ней потребность. Сэр Томас пожертвовал свыше ста пятидесяти рукописей из своего личного собрания, в числе которых самая, возможно, роскошно иллюминированная рукопись, которой владеет Бодлианская библиотека: экземпляр «Романа об Александре» Александра Парижского, написанная и иллюминированная во Фландрии в 1338-1344 годах, вместе с которым также переплетен рукописный вариант той же истории на среднеанглийском языке и среднеанглийский перевод «Li livres du Graunt Caam» Марко Поло. В этой части тома находится одно из самых знаменитых живописных изображений Венеции, выполненное в Англии около 1400 года, которое в течение многих лет воспроизводилось почти в каждой книге по истории этого города. «Роман об Александре», несомненно, был заказан неким весьма богатым покупателем - вполне возможно, могущественным вельможей или даже членом королевской семьи, - поскольку к созданию этой книги приложили совместные усилия лучшие писцы и художники. Она весьма велика для средневековой рукописи данного периода, и каждая ее страница богато украшена узорами из цветов и чудесным образом пробуждающими воображение иллюстрациями на полях, изображающими сцены из повседневной жизни. Даже после того, как я проработал семнадцать лет в Бодлианской библиотеке, этот том до сих пор вызывает у меня приятную дрожь, когда я наслаждаюсь блестящим золотым листом, расцвечивающими страницу богатыми красками в сочетании с красотой рукописного текста, и тяжелым звуком, который издают большие листы пергамента при переворачивании страниц. Это одно из величайших культурных сокровищ мира.
27 апреля 1857 года молодой студент Эксетер-колледжа получил особое разрешение ознакомиться с «Романом об Александре». Студентом этим был Уильям Моррис, который впоследствии стал одним из самых влиятельных художников, дизайнеров, писателей и политических мыслителей XIX века. Вскоре после знакомства с рукописью Моррис, Эдвард Берн-Джонс и их коллеги-прерафаэлиты украсили стены библиотеки Оксфорд-Юнион темами в стиле короля Артура, вдохновившись миниатюрами из рукописи с изображениями сражающихся рыцарей, рыцарственных поступков и придворных церемоний. Знакомство со столь богато иллюминированными книгами глубоко повлияло как на Морриса, так и на Берн-Джонса, помогая им сформировать твердое представление о средневековой эстетике [13]. Моррис продолжал черпать вдохновение из средневековой эстетики и обычаев до конца жизни, создавая собственные книги в том же стиле, для чего он даже основал книгопечатню, «Келмскотт-Пресс», в Лондоне.
