Катя торопливо оглядывала окрестности через оптический прицел.
— На девять часов, — шепнула она и задержала дыхание.
Ваня ничего не видел. Но Юка утвердительно кивнула и подняла автомат.
— Проклятье… — выдавила Катя после долгого молчания. — Ушел.
— Их было трое, — отозвалась Юка.
— Как бы они не зашли с тыла, — забеспокоился Иван. — Куда они двинулись?
— Не могу разобрать… Кажется, к той роще.
Ваня озабоченно огляделся. Нельзя тут оставаться! Их могут обойти и взять в клещи.
— Отходим к границе зоны! — решил он наконец.
— Но ведь через десять минут очередное сжатие, а новая граница почти в километре! Мы не успеем добраться, если отойдем! — возразила Ната.
— Значит, побежим!
— Да сколько можно бегать?
— Столько, сколько нужно! Хватит болтать! — прошипел Ваня и пополз назад.
2
Как ни странно, граница зоны дарила ощущение какой-то защищенности. По крайней мере, можно быть уверенным, что не получишь пулю в спину.
Ванин отряд засел на вершине холма, ощетинившись стволами. Отовсюду грохотали выстрелы. Судя по всему, сразу в нескольких местах шла интенсивная перестрелка. Было жутковато.
Ваня не сводил глаз с часов, следя за тем, как тает число оставшихся в живых.
Десять… Девять… Восемь… Все… Цифра замерла. Скорее всего, остался всего один полный отряд противников. Хотя, разумеется, возможны и другие варианты.
По звуку стрельбы Иван определил примерное положение вражеского отряда и достал карту. Ната смотрела ему через плечо.
— Ну? Куда идем? — спросила она нетерпеливо. — До сжатия три минуты.
У Вани засосало под ложечкой. Все же быть командиром и принимать решения — это тяжелая ответственность…
— Катя, ты кого-нибудь видишь? — спросил он для подстраховки.
— Все чисто!
— Хорошо… — решился наконец Иван и отметил на карте новый ориентир. — Как только начнется сжатие зоны — выдвигаемся сюда.
На запястьях синхронно пискнули часы, подтверджая выбор новой цели.
Ната открыла рюкзак:
— У нас еще семь стимуляторов. Может, ширнемся? Для скорости?
Ваня обвел взглядом девчонок, задержавшись на Екатерине, и нехотя кивнул.
— Давай.
Зашуршали разрываемые пакеты.
— Хм… интересно… а они реально потенцию восстанавливают? — задумчиво пробубнила Ната, втыкая себе иглу в плечо.
— Почему это тебя интересует? — с наигранным любопытством спросила Юка.
— Ну, мы же потенциально опасный противник. Значит, нужно увеличить наш потенциал. Да, командир? — подмигнула Ната Ивану.
Ваня не нашелся, что ответить, и нахмурился:
— Разговорчики! Выдвигаемся по моему сигналу… Готовы?
