, трудно противостоять таким политическим мошенникам. И, внимательно следя за её реакцией, высказал собственное к тому отношение:
— Иной раз для всеобщего блага полезнее кое-кому по-тихому сунуть нож промеж рёбер, чем заниматься бесконечным словоблудием.
Анхнофрет едва заметно вздрогнула. Аристомен похолодел.
«Значит, таков их обещанный мир… Блюдут Исповедь Отрицания[27] и при этом гордятся своей славой отравителей… Лживые лицемерные твари! Что же делать…»
Надо предупредить. Надо написать письмо. Скиталу[28]. Но как передать, ведь раскусят моментально? Думай, дурень.
Нет, со скиталой, пожалуй, ничего не выйдет. Какой благовидный предлог можно придумать, чтобы передать кожаный ремень? Сразу заподозрят неладное. Заметят странные царапины на коже. Чай не дураки…
А что, если написать письмо друзьям? Или брату. Да, лучше брату, которого у Аристомена нет и не было. Но ведь о том он никогда не упоминал. Это мысль. Пусть будет письмо к «брату Эвмену». Хотя нет. Это имя наверняка им уже знакомо. После того, как Александр оставил Тир, Хранители побеседовали с его освобождённым царём. Кажется, его зовут Шинбаал. Аристомен слышал обрывки разговоров об этом. Македоняне допрашивали Шинбаала, и обязательно при этом присутствовал Эвмен. Не мог не присутствовать. Его имя насторожит Мерит-Ра. Нужен кто-то другой, желательно не из стратегов. Ну, тут нечего долго раздумывать, к царю приближены многие и царского секретаря сразу насторожит тот факт, что внезапно нашедшийся лазутчик пишет письмо, скажем, племяннику Эвмена, молодому Иерониму, называя его братом. Да, пусть будет Иероним из Кардии.
Аристомен сел за письменный стол, развернул чистый папирус, придвинул шкатулку с письменными принадлежностями.
Справиться о здоровье, рассказать о своём житье, ну и тому подобное. Это же естественно. Он больше года пленник в этой золотой клетке. «Брат» считает его мёртвым, надо отослать весточку. Передать открыто, при всех. Мерит не будет в том препятствовать. Наверное.
Он обмакнул заострённую палочку в чернила и вывел:
«Аристомен — Иерониму из Кардии. Радуйся, брат…»
* * *
На следующий день он вручил письмо лично в руки Анхнофрет. И уже через час его вызвали к Мерит. Когда он вошёл в её покои, правительница стояла у окна.
— Мне показали твоё письмо к брату, — сказала она, — ты не говорил, что у тебя есть брат.
— Есть. Надеюсь, что он ещё жив. Столько воды утекло, с тех пор, как мы разлучились.
— Он состоит в свите Александра?
