Царя еле успокоили. Одного из болтунов прикончили для устрашения других.
Ранефер настоял на том, чтобы провести на Играх состязание лучников, чего ни в Олимпии, ни в Дельфах прежде не устраивалось. Птолемей согласился. В конце концов, почему нет, раз покровителем новых Игр назначили Аполлона. Сребролукий Феб, как-никак…
Узнав об этом, царь лишь усмехнулся и заявил:
— Пускай. Критяне перестанут заноситься. Глядишь, поучатся.
— Думаешь, наших побьют? — спросил Гефестион.
— Спроси Лагида, он тебе расскажет про Пепельную Пустошь, — ответил царь и добавил с усмешкой, — лишь бы на скачки не притащили свои «триеры-тетриппы».
Птолемей как-то странно хрюкнул и закашлялся.
Предполагалось устроение состязаний не только атлетов, но и музыкантов, философов. Как и там, в Дельфах, в Олимпии. До начала празднеств оставалось уже недолго.
Всё-таки, какая отличная идея, померяться силами без кровопролития.
Тутимосе — полководец и воин, но Мерит-Ра и её брат, предпочитали победы бескровные. Разумеется, бескровные для ремту. И вот, год назад, после возвращения Величайшего из похода в Страну Пурпура, где он принимал покорность фенех, обиженных Александром, состоялся между царственными родственниками серьёзный разговор.
Что делать с эллинами?
Брат и супруг долго бодались, как два упрямых барана, не желая уступать. Один убеждал, что договор о мире уже заключён, посол уехал, все довольны и после драки кулаками не машут. Другой вслух размышлял, как бы спровоцировать чужеземцев на то, чтобы договор нарушить, после чего наложить на тетиву стрелу справедливого возмездия. Тем самым он косвенно высказал своё неодобрение некоторыми уступками чужакам, на которые пошёл Ипи.
Наконец, они устали спорить и посмотрели на Мерит, доселе хранившую молчание.
— Мы не должны воевать с эллинами, — сказала она, — не следует отказываться от дружбы. Пусть все договорённости останутся в силе.
Менхеперра недовольно фыркнул.
— Но я разделяю твои опасения, Тутимосе, — добавила Мерит, — они представляют угрозу, которой мы не можем пренебречь.
— Что ты предлагаешь? — спросил Ранефер.
— Александр идёт на север. Ему не миновать встречи с хатти. Мы должны помочь им заключить друг друга в объятья.
— И чтобы подольше не отрывались, — подхватил Ранефер.
Тутимосе некоторое время непонимающе переводил взгляд с Мерит на Ипи и обратно. Побратим подмигнул ему.
— Руки на горло? — догадался фараон.
— Да, — кивнул Ипи, — а кто окажется слабее, тому мы немножко поможем.
