Пнитагор побледнел, судорожно вцепился в борт. Он искал глазами воина в блестящем «мускульном» панцире и шлеме с полосатым чёрно-белым гребнем. Увидел его — тот боролся с огнём в первых рядах. Пожар разгорался. Воин с полосатым гребнем расстегнул ремни панциря, снял его, видать тот нагрелся, как сковородка.
«Орион» замедлился. «Пандора», напротив, ускорялась и удалялась от него.
«Боги олимпийские, если пришли вы уже в этот мир, помогите мне. Зевс-Гонгилат, помоги мне. Зевс-Сотёр[63], сбереги моего сына…»
Египтяне стреляли все реже. Кончились у них горшки с «вином Тартара»? Пнитагор прищурился, немного склонив голову.
«Помоги мне совоокая Афина Атритона[64], укрепи щит мой. Посейдон, подхвати мой корабль рукою своей…»
Наварх бросил взгляд назад. «Орион» горел и, похоже, не управлялся. Моряки прыгали в воду. Пнитагор до крови закусил губу.
«Боги, за что? Мальчик мой… Если бы ты погиб от чужого меча, я смог бы удержать слезы, я был бы горд. Но так… Нелепо… За что?»
Он протёр глаза руками, закопчёнными, потными. Стало ещё хуже. Слез не было. Впереди маячили носы чужих кораблей, несущих на длинных балках проемболоны, заканчивающиеся гигантскими бронзовыми секирами, нижний край которых был едва в локте над гребнями невысоких волн.
Пнитагор оскалился, как загнанный волк.
«Ну, идите сюда…»
* * *
После того, как острие клина потонуло в дыму, Адар-Мелек в очередной раз подумал о том, что, возможно, совершил большую ошибку, не последовав за Энилом. Глядя с тоской на обходящие его справа египетские ладьи, он прикидывал, не будет ли лучше сейчас, пока не поздно, повернуть к близкому берегу, оторваться от Пнитагора, посадить корабли на мель и сдаться мицри.
Что его ждёт в плену? Вряд ли такие же почести, какими осыпали Энила. Настоящий плевок в лицо Александру, который тот утёр молча, изобразив равнодушное спокойствие. Проглотил оскорбление. Или сделал вид, что проглотил. Скорее, последнее. Египтяне посадили на трон Гебала свалившегося им на голову пришельца, изгнав законного царя Эли-Баала, который по иронии судьбы носил такое же имя, что и отец Энила. Послание Адар-Мелека к мицри, с таким риском переданное Тутии, осталось без ответа. А Эли-Баал бежал к Александру. Что ж, и так неплохо, флот пополнился на два десятка кораблей, но боевую ценность эти лоханки имели небольшую, нечета триерам-гиммелям его времени. Но Адар-Мелек, хорошо затвердивший урок, полученный в Тире, придумал, как извлечь выгоду из малых размеров этих алефов и бет. Они несут мало воинов, серьёзных машин на них не поставить, чтобы пустить египетскую ладью на дно тараном, таких судёнышек штук десять надо. Зато они юрки, проворны. Попасть в них тяжело.
