«Боги, так быстро…»
Пожар внутри галереи погнал гребцов правого борта наверх. Весла в беспорядке бессильно рухнули в воду. Келевст катался по проходу, царапая скрюченными пальцами выжженные глазницы и жутко орал. Гребцы другого борта, словно во сне, не понимая, что творят, сделали ещё несколько гребков, прежде чем опомнились. Но «Талос» уже успел развернуться, подставив египтянам левый борт, куда не замедлили обрушиться чаши с огнём. Теперь гибнущий «Трижды гигант» представлял собой великолепную мишень.
Медный воин Гефеста, мощью которого так гордился Филота, был обречён.
К архинаварху подскочил Никанор, встряхнул брата за плечи.
— Филота, очнись! Они стреляют только по нам! Смотри!
Филота вздрогнул, посмотрел направо, налево. Его корабли опасливо обходили плавучий костёр, в который превратился «Талос». Они были невредимы. Пока.
— Они хотят обезглавить нас! Надо оставить «Талос», пусть добивают, его не спасти!
— Да, — окончательно очнулся архинаварх, — всем, кто ещё жив, уходить. Пусть прыгают в воду.
А куда ещё? Когда вокруг разверзаются огненные глубины Тартара, и приказа никто ждать не станет. Матросы, гребцы и воины прыгали за борт. Но только совсем бессовестные и никудышные люди оставляют товарищей в беде. Род человеческий хотя и не в силах очиститься от таких, но все же доблесть и честь ещё что-то значат в сердцах многих. На выручку «Талосу» спешил его собрат «Аластор», которым командовал киприот царского рода, триерарх Пасистрат.
Ранефер с удовлетворением наблюдал за гибелью «Талоса».
— Хватит с него. Теперь распределить огонь по всем желающим.
Вовремя. Желающие, приметив, что египтяне заняты «Трижды гигантом», ускорились, стремясь добраться до врага как можно быстрее. Чтобы избежать раздуваемого ветром ревущего пламени, им пришлось маневрировать, это сбивало прицел массивных палинтонов. Ворочать их тяжело, а точность просто никакая. Египтяне несли урон лишь от редких случайных попаданий, тогда как их надёжные «абу-хеви», лишённые волосяных торсионов, натяжение которых постоянно ослабевает от сырости, с близкого расстояния били без промаха.
Задымились «Атропа» и «Киприда». Появился высокий язык пламени над бортом «Халкотавра». Ослеплённый гигант «Полифем» неуклюже «целился» в промежуток между двумя египетскими ладьями. Кормчий его ничего не видел — весь корабль окутал густой непроницаемый чёрный дым. Ударный отряд Филоты приходил в полное расстройство.
Архинаварх с братом спустились в спасительную лодку. Гребцы торопливо оттолкнулись от борта «Талоса». Было трудно дышать, все вокруг окутано дымом. Лодка спешно заскользила к «Аластору» прямо по головам барахтающихся в воде моряков. Они тянули руки к своим товарищам, умоляя о помощи, слали проклятья, пытались уцепиться за борта. Гребцы, стуча зубами от страха, били вёслами по воде, на поверхности которой расползались бесформенные красные пятна.
