Бен уклончиво хмыкнул и принялся старательно набивать трубку. Потом посмотрел в окуляр алидады на спину Тома, безо всякой особенной причины. Фермер тоже нацелился взглядом в ту же сторону.
— Ха, сейчас-то смешно вспомнить, — заметил он. — В аккурат там, куда он сейчас идет, и свалился тот старикан два года назад.
У Бена неожиданно пробудился интерес.
— Топограф по фамилии Волькрафтсон?
— Что-то в этом духе. Это случилось аккурат на верху этого самого холма. Они тут целый день кувыркались — чего-то стряслось с приборами, как вкручивал евонный помощник. Я-то, конечно, знал, что они нашли признаки нефти, да только не хотели, чтоб это выплыло наружу. Уже под вечер тот старикан — точно, Волькрафтсон его звали — сам потащил туда линейку, ведь второй парень уже дважды туда лазил — и встал на самом верху. Только встал — бряк, и свалился. Мы туда побежали, да не успели. Сердце отказало. Он, видать, еще долго бился, потому что был ну просто весь в пыли.
Бен заинтересованно гмыкнул:
— Были потом какие-то вопросы?
— О-о, наш коронер, как всегда, строил из себя великого умника. А я вошел и сказал все как было, и на этом все и кончилось. Слушайте, мистер, а почему бы вам все-таки не расколоться и не выложить, чего вы знаете про нефть?
Протесты Бена относительного своего полного невежества в данном вопросе разом прервало внезапное появление со стороны дороги маленькой светловолосой девчушки. Она бежала изо всех сил.
— Папа! — выдохнула она, хватая фермера за руку.
Бен отошел к алидаде. Он видел, как внушительная фигура Тома вынырнула из зарослей бурьяна и принялась мерно подниматься вверх по склону.
— Останови его, папа! — Она настойчиво тянула отца за рукав. — Не пускай его в яму! На сей раз Они его точно погубят, чтоб не мешался!
— Сейчас же умолкни, Сюзи! — гаркнул на нее фермер, голосом более обеспокоенным, чем сердитым. — Опять ты меня втягиваешь в неприятности с отделом образования, мелешь всякую чушь! Этот дядя просто хочет узнать, какой вышины холм.
— Ну папа, разве ты не видишь? — Она вывернулась и ткнула рукой в медленно поднимающуюся спину Тома. — Он уже спускается! Они же его вот-вот схватят! Притаились там в темноте, чтоб не слыхал, как скрипят ихние кости, — останови его, папа!
Бросив испуганный взгляд на Бена, фермер опустился на колени перед девчушкой и обнял ее за плечи.
— Ну послушай, Сюзи, ты ведь уже совсем большая, — принялся уговаривать он. — Ну зачем же говорить всякие страсти? Я знаю, что ты просто играешь, но другие-то не знают тебя так хорошо! Они ведь бог знает чего могут подумать. Ты ведь не хочешь, чтоб нас с тобой разлучили, правда?
