Будь он проклят, твердил он себе, если хоть кому-нибудь расскажет про всю эту историю с показаниями альтиметра. Это вышла бы как раз та самая байка, на которые так охоч тот же Бен. Придется обойтись без подробностей.
С чувством облегчения он свернул к ферме. Все эти размышления уже порядком его разозлили, причем большей частью он злился на самого себя — за то, что вообще потратил на них время. Сейчас они точно и аккуратно расставят все по местам, как и положено ученым, не оставив никаких болтающихся концов, которые могло бы попытаться увязать чье-нибудь больное воображение.
Он отвел Бена за амбар, показал ему реперную отметку и холм. Бен сориентировался, изучил карту, пристально изучил знак и опять заглянул в карту.
Наконец он с виноватой ухмылкой повернулся.
— Ты абсолютно прав. В этой карте не больше жизненной правды, чем в абстрактной картине — по крайней мере, что касается этого холма. Сейчас схожу к машине и притащу барахло. Вычислим высоту прямо отсюда, с отметки.
Он примолк и нахмурился.
— Правда, никак не возьму в толк, как это Волькрафтсон ухитрился дать такого маху.
— Наверное, просто с рукописного варианта что-то не так перенесли.
— Наверное.
После того как они установили мензулу и похожую на телескоп алидаду точно на уровне сигнальной отметки, Том вскинул на плечо длинную нивелирную рейку со встроенным уровнем и яркой маркировкой.
— Ну я пошел, — объявил он. — Буду за помощника. Я хочу, чтоб ты сам сделал замер. Им будет просто некуда деваться, когда ты войдешь в контору и швырнешь эту карту им в рожи.
— Давай-давай, — отозвался Бен, ухмыляясь. — Жду не дождусь этого момента.
Том заметил, что фермер движется к ним со стороны поля, и с облегчением обнаружил, что девчушки с ним нет. Когда они сошлись, фермер торжествующе подмигнул:
— Ну что, нашли что-то ценное, раз уж вернулись, а?
Том не ответил. Но поведение фермера его рассмешило, и к подножию холма он подошел уже в замечательном настроении. Раздражения как не бывало.
Фермер представился Бену со словами:
— Нашли признаки приличного фонтана, ага?
Попытка придать этим словам оттенок само собой разумеющегося вышла не совсем убедительной.
— Понятия не имею, — весело отозвался Бен. — Он меня сюда вытащил в качестве помощника, замер один сделать.
Фермер склонил крупную голову набок и искоса поглядел на Бена.
— М-да, вы, геологи, ребята не из разговорчивых. Ну ладно, можете не переживать, я все равно знаю, что тут нефти хоть залейся. Лет пять назад один парень взял лицензию на бурение на моей земле, на год, денежку заплатил. Но с тех пор его ни слуху ни духу. Ясно дело, я знаю, что получилось. Его большие компании подкупили. Там знают, что здесь нефти полно, только бурить не хотят. Выжидают, пока цены на бензин поднимутся.
