Нашим современникам понятие «военная реформа» не кажется чем-то страшным: ну сделали казацкое войско регулярными частями, ну и что? Но не стоит забывать о самой природе и сущности казацкой государственности. Ведь «Гетманщина» – это скорее кабинетный термин, называлась она, не будем забывать, Войском Запорожским. И хотя непредсказуемая Сечь оставалась отдельной самостоятельной силой, само Войско состояло из полков и сотен, а администрация – из казацких полковников, полковых писарей и т. д. Отменить территориальный характер формирования казацких полков – это ликвидировать само Войско и его автономию. «Военная реформа» стала бы полным крахом того порядка вещей, который существовал со времен Хмельницкого и с таким трудом был сохранен усилиями Самойловича и Мазепы. И теперь мы можем понять, почему казацкая старшина, на которую опирался гетман, вдруг очень сильно засомневалась, стоит ли и дальше соблюдать верность Московскому государству. Нельзя забывать, что в восприятии старшины Войско вольно было избирать себе внешнего «протектора», как оно это уже сделало в 1654 г. и как это неоднократно происходило позже. Элита Гетманщины за полвека успела привыкнуть к тому, что способ выживания – это балансирование между более сильными окружающими государствами. Соответственно, при изменении геополитических и военных обстоятельств разумнее было перейти на сторону того, кто менее покушается на местные порядки.
Но, конечно, для того, чтобы были предприняты конкретные шаги, ситуация должна была стать критичной. С 1705 г. в рамках своей обширной корреспонденции Мазепа стал переписываться с прошведским польским королем Станиславом Лещинским. Последний, само собой разумеется, был склонен привлечь гетмана на свою сторону, но тот, поддерживая контакт, не давал конкретных обещаний. Все изменилось через два года. В 1707 г. Петр I начал предпринимать практические меры по передаче военной администрации на украинских землях под начало киевского воеводы Дмитрия Голицына. Для казацкой старшины это стало сигналом к тому, что нужно принимать какое-то решение. Ближайший соратник Мазепы Пилип Орлик свидетельствовал, что решение было принято в сентябре 1707 г. Мазепа дал клятву «сделать так, чтобы вы, ваши женщины и дети и отчизна вместе с Войском Запорожским не погибли ни от Москвы, ни от шведов».
Представления об извечных братских отношениях украинцев и русских прекраснодушны, но сильно преувеличены. Находящаяся тогда на территории Украины московская армия вела себя так же, как и все иные армии того времени, удовлетворяя все свои потребности и нужды за счет местного населения. Отношение русских к местным в Киеве во время строительства Киево-Печерской крепости характеризуют жалобы полковников гетману:
